大夏赫連勃勃病死後,太子赫連昌即位。北魏太武帝拓跋燾聽說大夏內部政權不穩,就親率大軍攻打統萬城,但統萬城城池堅固,攻城未能奏效。
公元427年,魏帝率領三萬騎兵,日夜兼程,準備第二次攻打統萬城。文武大臣們見拓跋燾只是輕裝前進,都勸他不如帶著步兵和攻城器械一同前進,萬一攻城不破,後退時也好有一些支援。拓跋燾卻認為,用兵之道,攻城是下策,如果帶著攻城的器械,敵人必定堅守城池,不出戰,這樣天長日久,糧食吃完了,土兵們都被拖得疲憊不堪,那時就進退兩難了。現在敵人看到只有騎兵而沒有步兵來,一定會放鬆警惕,如果能引誘他們出城,就可以戰勝他們。因為魏帝的士兵離家都有兩千多里地,又隔著黃河,退路已被截斷,這就是所說的置之死地而後生,用這樣的軍隊打仗,決戰可以取勝攻城就不行了。拓跋燾讓大部分騎兵埋伏在深谷中,只帶少數人馬來到統萬城下。這時赫連昌的一名將領狄子玉投降了拓跋燾,並報告了一個重要情況:赫連昌聽說魏帝要二次攻打統萬城,就派人去長安向他弟弟赫連定求助,赫連定讓兄長守好統萬城,等他捉住了北魏大將奚斤,再回師統萬城,內外夾擊,一舉取勝,拓跋燾得知赫連昌無意岀城迎戰,自己的計劃有可能落空,不免有些擔心,如果赫連昌據城不出,自己的糧草不足,就不得不撤軍了,所以拓跋燾便只有用計把赫連昌引出城來了。
拓跋燾為了引出赫連昌,就把軍隊全部撒到城北,裝出一副疲弱的樣子，等待赫連昌出城攻打。
正巧這時魏年有幾個軍士因犯軍法逃到了統萬城內,他們告訴赫連昌魏軍糧食已吃完,現在只有用野菜充飢，輜重、步兵都拖在後面,如果出擊必會取勝。赫連昌馬上改變了守城的計劃,帶著騎兵、步兵三萬人衝出城來。北魏的司徒長孫翰勸拓暫時迴避,先不要迎戰,等待步兵,拓跋燾堅持原來的戰術思想,帶隊假裝向北逃跑。赫連昌一看,以為魏軍真的敗退,便兵分兩路,包抄上來。這時吹起了東南風。,黃沙蔽日,拓跋煮近前的一個宦者又勸他暫避一時,明日再戰;北魏一個大臣卻以為千里征戰,不應倉促之間改變作戰計劃,應趁敵人前後脫離,首尾不能相顧時,分路出擊打他個措手不及。拓跋燾點頭稱是,就吩咐騎兵分路出擊夏軍,右跋燾身中流箭,仍奮勇當先,大夏的軍隊全線崩潰,魏軍終於攻佔了統萬城。
引蛇出洞，是欲與敵人決戰，而敵人卻不與我軍交戰時用的計謀，往往是先製造一些假象，引誘敵軍前來攻打，然後我軍後發制人，佔勝對手。
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