美国宇航局计划在4月16日用SpaceX猎鹰9号火箭发射其“穿越外行星勘测卫星”(TESS)。苔丝是一种绕地球运行的仪器，其目的是在距地球300光年的范围内，发现环绕20万颗恒星的遥远行星。天文学家希望苔丝能帮助他们了解是否还有其他可居住的行星，甚至太阳系以外的生命。
美国宇航局天体物理学家阿基·罗伯基今年2月在得克萨斯州奥斯汀举行的美国科学促进会年会上说，“苔丝将在红矮星周围的宜居地带发现行星，但仅仅在适宜居住的区域并不意味着你适合居住。”
这颗卫星有四个广域摄像机，覆盖了大约85%的天空。它将一段一段地扫过天空，因为一颗恒星发出的光线会短暂变暗，这就意味着一颗绕轨道的行星。
不过，苔丝有一些优势--它能看到比开普勒更明亮的星星，而且比开普勒看得更多。它还可以做一些光谱学观测来确定这些行星的化学成分。
代苔丝项目负责任表示，苔丝自己可能找不到可能居住的行星。这项调查将使科学家们能够对一些行星进行优先排序，以便其他望远镜进行后续研究，如最近推迟的詹姆斯·韦伯太空望远镜。
换句话说，苔丝会告诉其他望远镜该指向哪里。
我们知道生命改变了地球大气层的化学。这些未来的望远镜可能能够对系外行星进行成像，并利用它们的光谱来观察这些行星是否具有类似的大气特征。但苔丝只是个开始。
分享到:
閱讀更多 太空探索 的文章
