皇帝是古代中國的政治首腦，無時無刻不受到嚴密的保護。皇帝居住的紫禁城可以說是當時中國守衛最為嚴密的一個地方，如果皇帝發怒，一個蒼蠅都飛不進去。可是在嘉慶皇帝的時候，守衛森嚴的紫禁城竟然被76個手拿鐵鍬和菜刀的流民攻破了。
在清朝嘉慶年間，華北地區很多農村百姓都信仰一種名叫八卦教的宗教。這些教徒認為嘉慶十八年是一個“千年末世”，類似於現在的世界末日。在這一年會天下大變，如果能抓住機會，八卦教就能統治中國。
八卦教的首領叫做林清，現在已經很難弄清楚這個林清是從哪裡學來的這些歪理邪說了，但是很顯然，林清自己對這一套千年末世理論深信不疑。在林清的安排下，二百多人聚集在一起，準備攻打紫禁城。
很顯然這二百多人是一群烏合之眾。他們一沒經過軍事訓練，二沒有弓箭、長矛、大刀這些標準武器。他們有的只是一腔熱血，和對林清千年末世理論的深信不疑。
林清經過認真研討，認為攻打紫禁城的時間應該定在當年的九月十五。此時北京處於深秋，花落草枯，一片蕭殺，正式發動叛亂斬首皇帝的好時機。林清組織的二百多人大多來自北京周邊地區，也有少數人來自河北固安等地。
他們身披白布，手拿鐵棍、鐵鍬，最好的裝備就是家裡的菜刀。有的人還為此次起義弄了一面白布旗子，旗上用紅線繡著：同心合我，永不分離，四季平安。這些農民文化水平都很低，能想出十二個字的口號已經很不容易了。
這二百多人匯合後被林清分成了兩撥，一撥攻擊東華門，一撥攻擊西華門。說幹就幹，接受任務的教徒立即出發攻擊紫禁城。
下面發生的事情就十分黑色幽默了，在前往東華門西華門的路上很多人莫名其妙的消失了，直接說的話就是溜了。雖然開始有二百多人參與行動，但是到了開戰的時候只剩下不到一百人。他們隨身攜帶的菜刀、鐵棒也因為害怕暴露而丟在了路邊草叢中。
但最後依然有七十多人來到了西華門。再厚的門也得插門栓，再高的牆也得有守衛不是，紫禁城雖然森嚴，但是誰能想到這些連刀都湊不齊的人敢發動攻擊。於是他們就這樣大搖大擺的進去了。他們遇到的抵抗就是守衛大喊：抓賊匪，有人造反。
衝進了西華門的七十六個人一路小跑，很快來到了大內門口。在大內門口他們遭到了太監們的頑強抵抗。這些太監們使用同起義軍類似的武器頑強反擊，在得到守衛支援後很快就制服了這七十多個賊子。
事後清廷統計，這七十六個闖進紫禁城的匪徒一共殺死了一百多護衛，不得不說他們雖然沒經過軍事訓練，武器也不稱手，但是戰鬥力還是不錯的。此事之後清廷發動了一場浩大的剿滅天理教徒行動，數萬人都被牽連其中。
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