在第一次世界大戰中，儘管交戰雙方投入了大量新式武器，但也只是軍事裝備與戰略思想變革的前夜。真正的變革產生於第二次世界大戰中。大量舊有的裝備、軍事建制、戰略戰術隨著技術的革新被淘汰。其中最為著名事例的莫過於面對德軍裝甲閃擊戰時，揮舞著長矛與馬刀衝向德國坦克的，英勇而徒勞的波蘭騎兵了。
在二戰中，騎兵幾乎銷聲匿跡，取而代之的是裝甲部隊的鋼鐵洪流。但是，騎兵真的一無所用麼？精銳的騎兵，能否在現代戰爭中體現自己的價值？
1942年，伊斯布申斯克戰鬥期間，在頓河與霍皮奧爾河之間的一個小村莊附近，意大利“薩伏伊”騎兵團的青年戰士們面對著蘇聯浩浩蕩蕩的軍團，也在暗自發問著。他們的對手是蘇聯西伯利亞第812步兵團的2000餘人，蘇聯第304步兵師的一部分。
意大利軍隊在二戰中屢屢因戰鬥力差被人嘲笑，但凡事都有例外。
“薩伏伊”騎兵團繼承了一個古老而光榮的名字——“薩伏伊”的名字來自於久遠的薩伏伊公國，它幾乎參與了公國所有的戰爭，擁有二百五十年的歷史，它的名字甚至成為了意大利皇家陸軍的衝鋒吶喊，直至1943年。在1701年的西班牙王位繼承戰爭中，“薩伏伊”騎兵初展身手，作為誘餌分散法軍注意力，使得補給能夠運抵都靈城；1746年8月10日的蒂多內戰役，“薩伏伊”連續七次衝鋒後最終大敗法西聯軍。1796年拿破崙在意大利北部一戰成名後，“薩伏伊”騎兵被拿破崙高興地收入麾下。在一戰中，“薩伏伊”騎兵團成了意軍的救火隊，多次執行掩護撤退的阻擊任務，為意大利最終擋住同盟國攻勢立下了汗馬功勞，為意大利洗刷了卡波雷託戰役慘敗的恥辱，逼迫奧匈帝國與意大利簽訂停戰條約。“薩伏伊”騎兵團可謂戰功赫赫。
起先，8月20日，蘇聯在頓河發起進攻。意大利第二步兵師不能抵擋敵人的進攻，兩天內就潰敗了。“薩伏伊“騎兵團被派往該地區，目標是佔領“213，5高地”。8月23日晚上，它在距離目標1000米遠的地方駐紮，準備第二天早上佔領。夜間，蘇軍在高地上部署了第812西伯利亞步兵團的兩個營，呈一條弧線，等待日出時發起進攻。
1942年8月24日凌晨3：30分，一名意大利騎兵被派出偵察，不巧正與蘇軍撞個對頭。蘇軍迅速反應，整條戰線開火。
在營地遭到炮火襲擊後，貝託尼·卡扎戈上校別無選擇，只能下令騎兵做好最壞的準備，向敵軍衝鋒，用拔出的軍刀和手榴彈來迎擊蘇軍的步兵。
這時，戰馬拉著火炮迅速就位、部署，立即開火，而部署在意大利營地前方的機槍也開始還擊。
卡扎戈上校命令第二中隊(超過100名騎兵)攻擊左翼的敵人。第二中隊在德里昂上尉的指揮下，開始了一段迂迴曲折的迂迴路線，成功地在前線的左端與敵軍交戰，並在其側翼展開。
甫一交戰，年輕的騎兵們便展現了自己的英勇。下士洛裡的軍刀被凍結在劍鞘中，只好高舉手榴彈衝鋒；小號手卡倫齊一手吹著號角，一手拿著手槍衝鋒，誤射了坐騎。
有些戰馬，即使被子彈打得遍體鱗傷，也會堅持奔跑幾百米，每一次衝鋒都是血灑疆場。事實上，很多馬早已死去，卻仍堅持奔跑一段距離才轟然倒地。在穿越了大約一半的敵軍防線後，中隊的兵力已經減少了一半，指揮官本人也落馬了。
卡扎戈上校通過望遠鏡看到，在騎兵衝過蘇軍之後，蘇軍迅速堵上缺口反擊，第二中隊正在遭受重大傷亡。上校命令第四中隊下馬並發動正面進攻，第二中隊回沖敵軍。
第四中隊由上尉西爾瓦諾·阿巴率領，他是一位奧運會銅牌得主，愛好攝影。在他率部犧牲之後，獲得了意大利政府頒發的金質勇氣勳章。這一勳章是為了獎勵在戰爭中具有傑出勇氣行為的初級士官和士兵而設立的，極為罕見。
第二中隊一回來，它的指揮官就發起了新的進攻。這是由馬喬上尉率領的第3中隊執行的，他們在沒有繞道而行的情況下，衝進了敵人的前線。少校阿爾貝託·利塔·莫迪納尼也自行決定和指揮人員及殘部加入第三中隊的進攻。
上午9點30分戰鬥結束。32名騎兵陣亡，包括第3和第4中隊的指揮官，52人受傷。馬匹損失超過100匹。蘇軍150人死亡，300人受傷，600名被俘，被繳獲了4門大炮，10個迫擊炮和50支機關槍。
戰前，一些德國聯絡騎兵軍官到達。他們被部署在“薩伏伊”騎兵的左翼，他們見證了發生一切。他們表示驚訝、讚賞與擔憂，說：“上校，這類事情，我們不能再這樣做了”。
鑑於相對較高的傷亡人數，貝託尼指揮官決定不追擊敵人，從而在頓河西岸留下了穩固的立足點。然而，“伊斯布申斯克大沖鋒”，暫時緩解了整個敵人的壓力，使得蘇聯的全面攻擊被推遲了24小時，並且可能為被擊潰的部隊爭取到了安全的時間。而這一次戰爭也以最後一次大規模騎兵衝鋒的身份，衝進了上千年騎兵戰史的最後一頁。
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