東廠，官署名，即是東緝事廠。東廠還是世界上最早設立的國家特務情報機關，分支機構遠達朝鮮半島。東廠只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。
明成祖朱棣為清除建文帝朱允文殘黨、緝查謀反、大逆及所謂的“奸黨”而設立東廠，同時也用來對付政治上的反對派，東廠還有監視錦衣衛的意圖。東廠建立更深的背景是明代為加強中央集權。
東廠首領由親信宦官擔任，因此也被稱為東廠掌印太監也稱廠公或者督主，在宦官中是僅次於司禮監掌印太監的第二號boss。東廠屬官有掌刑千戶、理刑百戶各一員，由錦衣衛千戶、百戶擔任，稱為貼刑官。設掌班、領班、司房四十餘人，由錦衣衛撥給，分子醜寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其下有番役千餘人，俗稱“番子”，主要負責偵緝工作。
東廠職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。東廠入內即擺設大幅岳飛像，以提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱，堂前還有一座“流芳百世”的牌坊，可惜東廠在實際辦案中已完全背離這個初衷。東廠番子每天在京城大街小巷中行動，除了為朝廷辦事，更多的是為自己謀私利。羅織罪名、誣賴良民，之後屈打成招並趁機敲詐。
由於東廠鎮壓的手段極其殘酷，且有向皇帝邀功或者謀私利的原因而為之，所以東廠所辦的案件中，冤案層出不窮，官民都深受其害，在人民心中東廠如同一座地獄。
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