众所周知，朱元璋是史上疑心较重，杀功臣最多的一位皇帝，在他手下被杀的大臣不计其数，因此很多朝臣都十分小心，生怕得罪了朱元璋，落得个杀头之罪。
然而，朱元璋的众大臣中，却有一位叫袁凯的近臣却十分特别，他不仅不怕朱元璋，还经常婉言劝谏朱元璋少杀戮，但还是阻止不了皇帝滥杀无辜，于是，他想出一计，那便是在家开班教学，教自己的同僚们如何才能在皇帝面前不说错话。
袁凯深知朱元璋剃过光头当过和尚，还做过流寇毛贼，所以十分忌讳"僧"、" 光"等字眼，而"生"和 "僧"同音，"则"和"贼"同音，因此这些字都犯朱元璋的大忌。
朱元璋渐渐察觉到袁凯投机取巧的一些小动作，一日，朱元璋将袁凯叫来，将自己与太子朱标的一个分歧说给袁凯听，让袁凯来评判孰是孰非。袁凯的回答是："陛下法之正，东宫心之慈。"一面赞扬朱元璋严明法度，又赞扬太子朱标心怀仁慈。这本是一个十分得体的回答，但朱元璋却认为他"老猾持两端"，说法模棱两可，是在糊弄皇帝。
袁凯十分惊恐，这种欲加之罪，他是怎么也解释不了的，于是他开始装疯来打消朱元璋的疑虑与杀心。他装疯的第一步就是在上朝的路上仆地不起，朱元璋认为他装疯，便让人用尖东西刺入他的身体，袁凯强忍疼痛，不为所动，朱元璋才放他回家。袁凯亦深知朱元璋不会就此罢休，肯定会再派人暗中观察，回到家便自毁形骸，并让家人用铁链将自己锁了起来。另外，袁凯还让家人将面粉与红糖混合翻炒，制成像粪便一样的东西，自己则趴在地上吃，使者以为他在吃粪便，便上报朱元璋，朱元璋这才相信袁凯疯了，并打消了杀心。
袁凯明哲保身，靠装疯打消朱元璋的疑虑与杀心，成为朱元璋"以猛治国"之下的漏网之鱼，最后得以寿终。
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