晚清重臣李鸿章，是洋务运动的主要倡导者，他积极的筹建新式的军事工业，创办了一系列的民用企业，并筹办北洋海防，创办各种新式学堂，派人到欧美留学。他掌管着清政府的军事、外交、经济大权，可以说是清末最为显赫的封疆大吏。
作为晚清外交第一人，李鸿章主导出的这些洋务事业，对当时的工业发展和国际外交产生了一定的影响。可是，作为一名外交大臣，李鸿章对当时的西方社会制度不很清楚，他对各国的社交礼仪和生活习性也不十分了解，所以，李鸿章在外交上经常闹出很多笑话。
举例说，当年李鸿章出访伦敦时，曾去海军上将戈登的纪念碑前去祭奠。当时，将军的家属，为了对这位中国的大臣表示谢意，忍痛割爱把一条珍贵的名犬，送给了李鸿章。几天后，这只名犬成了李大人腹中之物，搞笑的是，将军的家人还收到了李的谢柬，称狗肉很美味。
事后，将军的家属，对这位无知的大国总理，极度的痛恨，可又无可奈何，最后不了了之。出访俄国时，沙皇为了表示尊敬，特意让人在会客室铺上了名贵的波斯地毯。李大人和俄方谈的还算投机，谈兴浓烈，突然，李大人咳了起来，一口浓痰，吐向地毯。
这一举动让俄方大吃一惊，会谈结束后，沙皇便气急败坏的，让人将这条珍贵的地毯扔掉，当然，李鸿章这种坏习惯也成为了日后俄国领导人之间的笑料谈资。
西方的礼仪和我们有许多的不同之处，就说饮酒吧，我们喜欢的豪饮，而西方却是慢慢的斟酌，觉得这样才有情调。李鸿章不懂西方的酒文化，在德国前首相俾斯麦将军家里，将军特意拿了珍藏四百年的名贵葡萄酒，来招待李鸿章。
可李鸿章觉得将军太小气，杯子太小，就自己拿了个大杯子，满满的斟了一杯，一下就喝了下去，感到味道不错，就又是一杯，很快四百年的名酒，就让李大人像喝开水一样喝完了。
在清制规定，对朝廷有重大功勋的大臣，朝廷会赏赐黄马褂，李鸿章就有这么一件，他非常珍惜，只有皇上召见他时，他才舍得穿上。在美国访问期间，为了炫耀，他就一直穿着黄马褂。
可美国人却以为李鸿章穿的是龙袍，所以，当时的美国媒体认为，到访的是中国的最高领袖，当时的《纽约时报》曾报道说，“中国总统李鸿章到访”，甚至有报纸的新闻，登出了李鸿章和慈禧太后结了婚的消息，国内议论哗然。
后来，知道了情况李鸿章，惊出了一身冷汗，再也不敢穿着黄马褂到处炫耀了，好在回国后，慈禧并没有责难他，要不李鸿章就是有几个脑袋也不够砍的。这也许就是李鸿章访问回来后，几年时间一直受到冷遇的原因吧。
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