精卫填海，是我国上古神话故事之一。相传精卫本是炎帝神农氏的小女儿，名唤女娃，一日女娃到东海游玩，溺于水中。死后其不平的精魂化作花脑袋、白嘴壳、红色爪子的一种神鸟，每天从山上衔来石头和草木，投入东海，然后发出“精卫、精卫”的悲鸣，好像在呼唤着自己。
一般认为，这则著名的神话，表现了遭受自然灾害的远古先民征服自然的渴望，讴歌了华夏民族顽强不屈的意志和精神——当然，我们今天要说的不是神话的内涵，而是它的形式——从精卫填海开始，我国古代神话传说就形成了一种模式或者说传统：凡是屈死或冤死的人，其不平的精魂往往都会化而为鸟！
比如《搜神记》中的“韩凭鸟”，便是冤魂所化。相传战国时宋康王的舍人韩凭，娶了一个漂亮的妻子，却被宋康王夺走。韩凭也被关进大牢，后自杀身亡。韩妻闻讯跳楼殉情，留下遗书，请求与韩凭合葬。宋康王大怒，故意将两人分开埋葬，使两冢相望。可是一夜之间，便有大梓木生于两冢之端，旬日而合抱，根枝交错，又有雌雄鸳鸯栖宿树上，晨夕不去，交颈悲鸣。宋人哀之，因称其木为相思树，其禽为韩凭鸟。
又如“望帝啼鹃”的典故，传说古代蜀王杜宇称帝，号为望帝，因贼臣篡位出逃，欲复位不得，死后精魂不散，化为杜鹃，至春则啼，闻者凄恻。李商隐《锦瑟》诗有句云：“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”说的便是这个典故。
再如《酉阳杂俎》中讲到一种“夜游鸟”，据说为生产死亡妇人的精魂所化，“夜飞昼隐，如鬼神”，“衣毛为飞鸟，脱毛为妇人”，“无子，喜取人子”——她生前无子、死后化为鸟了还不忘妒人乳子，颇有几分像《天龙八部》中的叶二娘，真是既可怜，又可恨。
为什么含冤受屈之人，死后的精魂往往都化而为鸟呢？这应该是受到了精卫填海神话的影响。又或许是因为古代的下层百姓，遭遇了太多的不平，留有太多的遗恨，他们无可奈何，只有仰望长天，长叹一声，寄情于飞禽！
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