近代史對於中國來說就是一部血淚史，一部屈辱史，面對多次的欺凌與霸權，中國一再忍氣吞聲，血跡與傷痕遍佈華夏大地，而其中對我們傷害最大的就是與我們隔海相望的日本。
日本強大之後，胃口開始變大，中國靠著洋務運動所取得的成果被甲午戰爭徹底摧毀，開始淪為半殖民地半封建社會，簽訂了一系列的不平等條約，喪失領土，失去獨立。
甲午戰爭之後，日本製訂了詳細的佔領中國的計劃，從南部沿海島嶼、到江浙腹地、再到東北，日本妄想一步步地吞下中國這塊沃土。大清政府想反抗，保衛國土，可無奈實力太弱，無法與之抗衡，只能任人宰割。
日本嚐到了一點甜頭，進攻的勢頭更加猛烈了，更放下豪言：三個月內佔領全中國。當時還有許多日本的商人利用海航之際伺機佔領中國領土，1907年，因颶風偏離航道而誤入東沙島的日本商人西澤吉次就是其中之一。
東沙島史位於我國南海東沙群島東沙環礁的西部礁盤上的一座島嶼，名義上屬廣東省陸豐市，實際由臺灣省控制。東沙島的形狀像一個月牙，也被叫做月牙島，地處東亞至印度洋和亞、非、大洋洲國際航線要衝，廣州、香港至馬尼拉或高雄的航線由附近海域通過，具有重大航運意義。
而西澤吉次想佔東沙島為己有是看中了島上豐富的礦物質，島上有大量富含磷質的鳥糞和大量的海產資源。西澤吉次的手段也是十分強硬，先是帶人來把島上的廟宇和石碑等古老建築給摧毀掉，之後有將附近的中國漁民驅趕走，試圖掩蓋中國人早就登過該島嶼的事實。最後，他在島上修建碼頭、倉庫、住所等，還在島上插杆升上太陽旗，將島嶼的名字改為“西澤島”。
西澤吉次本以為高枕無憂，局勢已定。1909年，大清正迎來庶民參政的高潮，東沙島事件成為民意焦點，清朝始派南洋水師軍艦巡弋。這時日本正強行改築安奉鐵路，東北和華北掀起了抵制日貨的新浪潮，日本人也只能在東沙問題上放手，以避免兩線“作戰”。
前福建同安縣陳倫炯所著的《海國聞見錄》曾記有東沙島，與當下政府所查東沙島之情形大同小異，清代古籍《國朝柔遠記》、以及英國海軍海圖官局編的《中國江海險要圖志》等都有力地說明了東沙島自古以來就是中國的固有領土。
拿出了這些證據，日本人也打算就此收手，雙方於1909年10月11日簽訂了東沙問題條約，明確東沙群島為中國固有領土，日本人立即撤出；中國以廣東毫銀16萬元收購島上已建設施，同時，日本人補繳各項稅款及損壞廟產等的賠償合計廣東毫銀3萬元。這是大清國第一次從列強手中收回了自己的領土。
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