東晉
熟悉中國的歷史的讀者都知道，但凡朝代更替之時，一個新地朝代統一全國往往是遵循由北向南的順序，既先佔領北方，然後揮師南下，基本上是秋風掃落葉，一馬平川。例如元朝揮師南下，很快統一全國。清朝入關後，也是很快平定南方。
可是，南方的政權想要征服北方則非常少見，屈指一數，應該只有朱元璋的明朝實現了這一逆轉。因此歷史上出現過很多偏安東南的朝代，例如“東晉 ”“南唐“”南宋”等等。
俗話說得好：一寸長，一寸強；一寸短，一寸險。對於國防而言，也是如此的。如果你把邊防線設的太遠，自然會有著更多的緩衝區，但也會分散你的力量；如果你把邊防線設的太近，緩衝區自然小了，但是你的邊防力量更集中了。對於南北朝各方而言，向中原滲透多遠最合適，這需要綜合思考的，絕不是越遠越好。
東晉建立之後,中原地區已淪喪於胡人之手。雖然皇室及大多世族只想偏安江南,然愛國之將士每每以北伐中原、規復失土為己任。故東晉自始至終,都有北伐之舉,先後有祖逖、庾亮、殷浩、桓溫、劉裕等人的多次行動。下面來和諸位瞭解下該時期比較著名的五位北伐名將。
祖逖
祖逖這個人非常勤勉，他夜半聽見雞叫，就開始拔劍起舞。他憂心國家社稷，之前西晉朝變亂，朝廷內亂，使得戎狄之人趁機發兵並奪取政權。他把眼光放得更長遠。“胡虜未除，何以為家？”
雖說祖逖出身於范陽祖氏，也是既得利益者，不過他卻選擇了和其它人不一樣的路——北伐！建興元年（313 年），祖逖率部曲百家渡江，中流擊楫，發誓收復中原。當時中原郡縣系統已經崩潰，到處都是塢壁（西晉末年，經歷八王之亂和永嘉之亂後，中原人口大量流散，各邊境少數族紛紛內遷，北方社會陷入連年戰亂之中。在這種背景下，各地流民以生存和自保為目的，以原有的莊園、聚塢或宗族、部落為基礎，形成了大大小小、遍佈於北方各地的塢堡壘壁，後人簡稱為塢壁。）祖逖採取靈活策略，招撫塢壁，屢破石勒，使黃河以南盡為晉土。
在形勢大好，祖逖正想要北渡黃河，進一步收復山河的時候，東晉統治者卻出於對祖逖的猜疑，任命了戴淵為徵西將軍、都督司兗豫並雍冀六州諸軍事、司州刺史，出鎮合肥，祖逖憂憤而終，不久，收復了的大片土地又被胡人所佔，這次的北伐成果化為泡影，南北朝的對峙局面就此開啟！ 
想來想去，還是覺得祖逖可憐，做的事是正確的，無奈後方沒有支持，壯志未酬卻含恨而終。司馬睿的東晉是個偏安政府，成立之初就惡疾纏身，他自打到江東的一刻開始就沒想過再回中原，況且他一直人望不足，根基不穩，先前與江東士族鬥法，之後支持權臣劉隗，刁協與手握兵權的王敦內鬥，自顧不暇，甚至於自身難保，他根本無閒暇支持祖逖北伐，更別談光復中原。
桓溫
駙馬爺出身的桓溫是東晉軍政界的超級巨星，此君相貌“變異”，史書上他臉上有七顆痘痘（也可能是痣或斑），眼睛長得像紫色石的稜角，鬍鬚長得像張開的刺蝟毛。
據說這種變異相貌的人很能折騰。果不其然，桓溫這輩子確實折騰得很厲害，介於英雄與梟雄之間，發動了三次虎頭蛇尾的北伐，搞了一次遮遮掩掩的篡位，最後都功虧一簣。雖然他這一生波瀾壯闊，快意過恩仇（為父報仇），指點過江山（三次北伐），獨攬過大權（密謀篡位），但是他活得不舒展，有點兒擰巴。桓溫北伐打擊了氐族、羌族、鮮卑的統治者，雖然他更多的只是想代晉自立。 
東晉是中國歷史上的一個特殊時期，皇族和門閥世族相愛相殺，自從東晉建國，他們就一直明爭暗鬥，朝廷實際上只是他們互相妥協的怪胎，桓溫就是在這樣的時代背景下走到了這個殘局當中。
謝玄
謝玄是名門之後，一代儒將，他給東晉留下了一支精銳“北府軍”，這也是劉裕起家的資本。他知道東晉沒有統一全國的實力，所以謝安和桓衝死後，北伐就停止了。 
他的北府軍在抗擊前秦的戰鬥中屢建奇功，尤其在後來的淝水大戰，以8萬兵力大敗苻堅97萬大軍，這一仗是中國歷史最著名的大戰之一，也是晉朝第一名戰。後來，謝玄北伐，打到黃河邊上就不再打了。
劉裕
劉裕起於行伍，在平定孫恩起義中展露頭角，平定桓玄後掌握朝政大權。人家劉裕多牛氣啊!他直接率兵北伐，攻克了長安城。長安在此之前，一直都被人視為正統都城，絕對的諸方爭奪要地。劉裕能夠戰勝北方勢力，攻克長安，足見其個人能力的出眾。 
對內消滅西蜀、盧循、劉毅、司馬休之等割據勢力，對外北伐滅南燕、後秦，大破北魏，收復淮北、山東、河南、關中等地，光復洛陽、長安兩都，使南朝版圖達到最大。隨後劉裕代晉自立，完成了桓溫沒有完成的願望。
陳慶之
陳慶之是南朝歷史上，最優秀的統帥之一。北魏陷入大亂後，在陳慶之的領銜下，南朝一舉收復了整個淮南地區，並且越過淮河，收復了廣闊的淮北地區。以這種戰果而言，陳慶之自然是南朝歷史上，當之無愧的優秀將領。
南梁軍隊在陳慶之的率領下，先是一舉收復了今天的淮南地區，之後渡過淮河，攻下了的淮北地區。之後陳慶之又率領七千白袍軍，幫助北魏皇室元顥復國，一鼓作氣攻破入了北魏都城洛陽，值得注意的是，在各個過程中僅僅用了很少數量的軍隊，多次面對十倍於己的敵人。
或許有人會說，既然連北魏都城都攻下來了，怎麼說是失了呢？梁武帝派陳慶之幫助元顥奪取洛陽後就再沒有向前進了，北伐的目的沒有達到，當然也不徹底。所以是失敗的。
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