劉先生是句陽縣人，崇禎年間舉行了一場殿試，那時候劉先生是句陽縣舉人。雖然平時忙於自己的愛好書法，並沒有寒窗苦讀專心於八股之學。但在父親和許多親朋好友的鼓勵下，尤其是劉先生喜愛的縣丞家的小姐的鼓勵下，最後劉先生還是帶上一個僕人坐著馬車北上去了京師。
但到了京師，劉先生帶去的那個僕人突然病倒了。或許水土不服的原因吧，劉先生花了不少錢請了不少郎中都沒有把僕人的病治好。僕人的病別說好轉了，一天比一天還厲害了。後來幾乎是茶飯不思，吃喝都成了問題快要死了，那時候的北京城跟今天差不多，各色人等都雲集在那裡。
劉先生也是下樓吃午飯的時候，聽別人講起的。說是當時的北京城某個集市上有個白鬍子算卦的老頭兒，在某某處只下午三點一刻出攤半個時辰，聽說算的很準能斷人生死。劉先生一聽當即起了很大的興趣，劉先生雖然出身富貴之家，但對家裡的那些僕人愛惜的很。或許病急亂投醫的緣故吧，後來劉先生便打聽著去了那個集市，到集市上某某處還真就找到了那個算命老者。
劉先生也是半信半疑的走到了老者的桌子前，劉先生剛打開嘴巴還沒來得及說話呢，那邊老者就率先說出了劉先生的來意。因為劉先生多年研習儒家學問，和那位老者也去不想起，所以當下覺得很是奇怪。於是忙問算卦的老頭兒，僕人到底是吉是兇。
那老頭兒捋了捋白白的鬍鬚，仔細看了看劉先生然後一本正經的說:你的僕人倒沒什麼大問題，只是先生您可能要有大災了。劉先生聽罷，於是就請算卦的老頭兒給自己算了一卦。那老頭有模有樣的，又是蹙眉又是掐指的留給劉先生算了一卦。結果那老頭兒看了一番卦象，跟劉先生說:先生莫要怪我開門見山了，這關乎先生性命。據卦象來看，先生最多活不過三日了。
劉先生一聽嚇了一大跳，當即蹲坐到了桌子前的板凳上。驚詫了好長一會兒，這時那位老頭兒開始說話了:不過先生也不必害怕，小人這裡有個破解之法。只要先生肯出黃金五十兩，小人願為效勞。本來還驚駭不已的劉先生，這時候突然反應了過來。
劉先生心中暗想，生死有命富貴在天，你個算卦的老頭兒能有什麼法術能破解這個。於是站了起來，準備離開。這個是老頭兒又開始說話了:先生，莫要因小失大。破費一些小錢，撿回一條性命這何嘗不值得呢？劉先生沒有搭理他，於是若有所思的走開了。
劉先生回到旅館，心裡還在思考著老頭兒的話。這轉眼間三天就過去了，劉先生小心謹慎的。到了第三天的傍晚時分，劉先生依然沒什麼事兒，簡單的吃過了晚飯，劉先生就坐到了床邊的窗戶前。劉先生耐心的等待著，看看將有什麼會讓劉先生命喪京城。待到三更時分，整個旅店依然平靜的沒一點事兒發生。劉先生心想著，算卦的老頭可能在忽悠他呢。於是就想著去床上睡覺，畢竟這麼些天劉先生緊張的也沒有休息好很累了。
但等到劉先生剛躺到了床上，後面許多怪異的事情接二連三的都來了。先是有個鬼影在劉先生的窗前飄來飄去，後面就是劉先生的門自己突然打來了。緊接著便是一個鬼臉的人從窗戶跳了進來。劉先生對武學也頗有心得，他本人也是頗有膽略的。等等這一切的假象並沒有嚇住劉先生，後來劉先生拿出佩劍就將那個扮鬼的人給制服了。後來旅店的其他人聽到了動靜，一塊兒把那個人送到了官府裡。通過詢問才知道，原來那個人是那個算命老頭兒派來的。算命老頭兒為了證明自己算的準，於是精心安排了那一出。誰知道出了叉子。
後來算命的老頭兒也被官府抓了去，經過審問後來被殺了頭。
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