太极者，无极而生，阴阳之母也。
此句为太极拳命名的由来。“太极”一词，最早见于《易经·系辞》：“易有太极，是生两仪。”唐·孔颖达（574-648）注：“太极，谓天地未分之前，元气混而为一，即太初，太乙也。”两仪，即天地，天地即阴阳。
动之则分，静之则合，
古老太极拳的“取象于天”，不仅仅是指用动作走弧线、劲路刚柔相济来与“太极图”相合。若从整体来说，首先是把打拳者的人体比作“太极”，身体一动就分阴分阳，这就不限于动作方圆和劲路刚柔了，而是包括了拳术实践中可能出现的各种矛盾现象。至于动分静合，也有广狭之别，例如：打拳为动，收拳为静。旧称“收势”为“合太极”，即取“静之则合”之义。
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无过不及，随曲就伸。
不论走架或推手，动作和劲力都不可过分或不及。过犹不及，两者都是“毛病”。所以，初学太极拳要讲究姿势正确，动作合度，劲路适当。学习推手，更须力避“顶抗匾丢”四病，而要切实遵循“沾粘连随”四要。“顶、抗”就是太过，“匾、丢”就是不及。
人刚我柔谓之“走”，我顺人背谓之“粘”。
而太极推手“沾、连、粘、随”四要，归结起来，也正是这“走、粘”二字了，学者通过亲身实践，悉心体认，就能领会太极拳前辈在教授推手时，分外强调这“走、粘”二字，是大有道理的。
动急则急应，动缓则缓随。
不论推手、散手，都以对方动作的缓急为缓急，即对方动得快，我也应得快；对方动得慢，我也以慢相随。这就是所谓“舍己从人”和“因敌变化示神奇”。由此证明，太极拳法并不是只要慢、不要快的。
而这种随对方动作速率的变化而变化，离不开粘劲的具体运用。《拳法·刚柔篇》所说的“克敌制胜，全在用粘”，即与此意相合，若以武术古典理论来说，早在嘉靖年间（1522~1566），俞大猷就在《剑经》中提到了“粘”字。用“粘”必须熟习柔化。
虽变化万端而理唯一贯。
古人说：“法有万端，理存于一。”联系到太极拳法，说明方法变化量虽多，但从理论上是可以通过分析加以综合归纳的。《太极拳论》把上面所说的一些最基本的要求作为纲要提出来，认为不管太极拳法如何在应用中千变万化，而其动分静合、无过不及、随曲就伸、走粘相望、缓急相随等基本原理却是一贯的。
由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。
着熟，着法熟练。懂劲，懂得劲的规律。神明，神妙而高明。俗话说：“熟能生巧。”。所以，学习太极拳也必须从熟练开始，一旦做到着法熟练，也就渐渐懂得了劲的变化规律。当然，这必须兼练走架和推手，光靠走架摸劲是不够的。
当然，检验的唯一标准仍在于能否克敌制胜，否则岂不都成了空话、大话？！“脱规矩”一语，与古人所说的“守法”之含义略同，如：明代庄元臣《叔苴子》说：“教剑者有法，及其能剑，忘其法并忘其剑矣！”又说：“未忘法而用剑者，临战斗而死于剑。”这说明“未忘法”是死守常法而不会因敌随机变化。
然非用力之久，不能豁然贯通焉。
用力，指用功。今人俗话也有称“用功”为“花功夫”或“用力气”的。但功夫是依靠积累的，一曝十寒，乃积功之大忌。豁然贯通焉，含有“顿悟”的意思。
虚领顶劲，气沉丹田。
“虚领顶劲”已成为杨澄甫（1883~1936）《太极拳说十要》一文中第一要，但把“领”字易为“灵”字，含义是头向上顶起时，要虚灵自然。他说：“顶劲者，头容正直，神贯于顶也。不可用力，用力则项强，气血不能流通，须有虚灵自然之意。非有虚灵顶劲，则精神不能提起也。”
但若从阐发《太极拳论》精义而言，以上三种注释是一致的，并无矛盾之处。《十三势行功歌》说：“满身轻利顶头悬”，也是指“虚领顶劲”来说的。“气沉丹田”则是指采用腹式呼吸，使气息不致上浮。这必须有一个较长的锻炼过程方能真正做到。
不偏不倚，忽隐忽现，
身体不可歪斜摇摆，前俯后仰。劲路的虚实要忽而隐藏，忽而显现，做到变幻不定，使对方吃不准我的劲路变化，猜不透我的心思，找不出我的破绽，总而言之，其目的是令人莫测高深。这样，在心理上占了优势，自然有助于夺取胜利。
左重则左虚，右重则右杳。
与人对手时，我左侧的肢体如微感重意，就立即将左侧的这一部分肢体变虚；我右侧的肢体如微感重意，也立即把右边的劲隐去，使对方无法“得实”而攻。
仰之则弥高，俯之则弥深。
对方仰攻，我就升高，使他深感高不可攀；对方俯袭，我就落低，使他顿觉深不可测。弥，更加的意思。
进之则愈长，退之则愈促。
对方进身，我就引之向后，使他感到越是向前，形势越加深长而终不可及；对方退身，我就乘势进逼，使他觉得越是后退，形势越加局促而陷入困境。
一羽不能加，蝇虫不能落。
衡量敌劲轻重的准确性，不可有一根羽毛分量的误差；感觉敏锐的程度，要使苍蝇、蚊虫落不到我的身上。这话自然只是用来形容触觉等感知能力的极度敏锐罢了，无疑是带有文学夸张的色彩。
人不知我，我独知人。英雄所向无敌，盖皆由此而及也。
上文在“忽隐忽现”一语之后，紧接着是分别从左右、高低、进退等不同角度，去论证如何使对方感到幽远难及，高深莫测。如是，即使他有很大的力气，也无从发挥其应有的作用了。套句土话就叫“摸得着，看得见，打不着”。
斯技旁门甚多，虽势有区别，概不外壮欺弱，慢让快耳！
这种拳技的其他流派很多，虽然拳架姿势、动作有所不同，但大体上都不外乎强壮的打败体弱的，手脚慢的输给手脚快的。“概不外……”句，一作“概不外乎……”，后人润改所致。
有力打无力，手慢让手快，是皆先天自然之能，非关学力而有为也！
有力气的人打败没力气的人，手脚慢的输给手脚快的人，这些仅仅是反映着人们的天赋自然的本能，而不是由于在学练拳法这一门学问上所下功夫的深浅而有所作为的啊！
察“四两拨千斤”之句，显非力胜；观耄耋能御众之形，快何能为？！
仔细分析“四两拨千斤”这句拳谚，显然不是主张以强力去胜人的；请看那七八十岁的老年人能抵御众人的情形，那单纯的依靠快速，又有什么作用呢？！耄耋，八十曰耄，七十曰耋。太极拳并非只要慢不要快，这在前面已经谈到了。
立如平准，活如车轮，
平，天平。准，准头。郝和藏本中，“平”字作“枰”。枰，秤盘，仍借指天平。故“平”、“枰”二字不仅音同，而且在这里义也可通。全句是说，立身要像天平那样中正不偏，肢体灵活要像车轮那样圆转自如。《太极平准腰顶解》说：“顶为准头，故曰‘顶头悬’也；两手即左右之盘也，腰即根珠也。立如平准，有平准在身，则所谓轻重浮沉，分厘丝毫，莫不显然可辨矣！”这就是把人体比作天平，有天平的准头在身，那么就能精确地去称人的分量了。
每见数年纯功，不能运化者，率皆自为人制，双重之病未悟耳！
若欲避此病，须知阴阳。粘即是走，走即是粘；阳不离阴，阴不离阳；阴阳相济，方为懂劲。
要避免犯双重的毛病，必须弄通阴阳对立统一的辩证规律；粘就是走，走就是粘；阴离不开阳，阳也离不开阴；阴阳两者能相反相成，相互辅助，这才算是懂得了劲的规律。走和粘是一对矛盾，它们在一定条件下相互转化，走向自己的反面，没有“走”就没有作为矛盾对立的“粘”。
懂得了劲的规律以后，拳艺就越练越精，再通过在实践中反复不断地认识思考和揣摩研究，就能逐渐地达到随意运用的地步了。
本是“舍己从人”，多误“舍近求远”。所谓“失之毫厘，谬以千里”，学者不可不详辨焉！是为论。
本来太极拳的技、战术原则是“舍己从人”，许多人却错误地“舍近求远”了。这真正是俗话所说的“差之毫厘，谬以千里”了。学拳的人不可不详细辨析啊！所以特地作了以上的论述。“谬以千里”，一作“谬之千里”，义无不同。“舍己从人”、“舍近求远”这两句成语，现在早已成了太极拳教学中的术语了。
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