闯关东即指中原地区百姓去关东（泛指东三省）谋生，是历史上中国对东北进行开发的重要手段，东三省没有在清末脱离中国的核心原因之一。
然而把历史线拉长一点看，有重要历史贡献的“守土”手段“闯关东”，在清朝初年是被明令禁止的行为，汉人前往关东是必须手持朝廷的“通关证”，私自前往将受到最高可被“处死”的惩戒。
至于为什么出现这种情况？直接原因有3个要点。
1：满清朝廷为自己留的后路
清朝是一个少数民族入主中原的朝代，由崛起于中国东北一代的女真族建立。由于考虑到它的“前车”蒙古元朝在中原统治百余年时间就被汉人推翻的历史。
那时清朝初期的统治者是没有信心能够长期统治中原的，因而为了让自己的后人在可能的“兵败”之后，能像元朝蒙古人一样“主动”退出中原，然后继续称霸“漠北”。
清朝统治者选择极力保护自己的“祖宗肇迹兴王之所”，生怕汉人进入东北后，会让自己在“衰退”后的后人“无家可归”。
2：防止汉化
历史上清朝并不是女真族的第一次入主中原地区，1114年，女真首领完颜旻统一女真诸部，在上京会宁府（今黑龙江省哈尔滨市） 立国“金”。
该国一度将中国长江以北全部纳入自己的统治范围，与南边的宋国“共享”华夏文明传承，是那时东亚最强大的帝国之一。
然而这个帝国在1234年亡在了蒙古人手里。至于为何会消亡，满清初期统治者在研究之后得出的结论是，金朝过度将自己“汉化”了，失去作为游牧民族的血性。
因而当女真人再次建立清朝时，以所谓的“历史教训”为由，极力反对东北三省的满人抛弃游牧状态。
而若汉人进入东北，因农耕文明在和平时期的生活水准明显会高于游牧，因而在潜移默化中游牧的女真极有可能就“汉化”了。而这群女真人一旦汉化，对那时的满清政府来说就是“重蹈覆辙”。
3、满清贵族垄断东三省特产的需要
东北盛产的鹿茸、人参自古就是中原地区的昂贵经济“作物”，如此一来这对于满清贵族来说就是“可以持续下黄金的奶牛”。
而若汉人大规模的进入东北，不可避免的就会打破满清贵族对上述昂贵“作物”的垄断，这对于满清贵族来说是绝不允许的，等同于到嘴巴的肉被抢了。
因而很多贵族就会以第1、第2两个点为由，极力巩固禁止汉人闯关东的政策。
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