回顾七十多年前的第二次世界大战，曾经称霸世界的大英帝国的军队相对并未损失太大，总计有约四十万人死伤沙场。比起其他主要参战国和受害国，这个数字可算是小巫见大巫。
但二战中有一场战役，却让大英这个“日不落”帝国丢尽了颜面。那就是发生在1941年末东南亚半岛的“马来亚战役”。
史料介绍，马来亚战役是二战中1941年12月8日至1942年2月15日，日军为攻占马来半岛而实施的战役。
此战，日军以伤亡约1万人的代价，毙伤俘英军14万人。不仅重创英空军力量，英国东方舰队的旗舰“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰等被击沉。以英联邦军队被彻底打败撤出马来半岛而结束。
据记载，日本军国主义制定侵略东南亚计划时，认为夺取太平洋防线战略要点、物产丰富的英属马来亚具有重大意义。
日军统帅部拟定此战派重兵登陆，夺取制空权，歼灭英国舰队，陆军沿海岸快速进攻，攻占马来半岛和英国海军基地----新加坡，为尔后进攻荷属东印度建立前进基地。
为实现这一企图，日军派出山下奉文中将为司令，率领以日本陆军最精锐的第5师团、近卫师团、第18师团骨干编成的第25军及支援部队，共计约11万人陆上兵力。另外出动巡洋舰9艘，驱逐舰16艘，潜艇16艘，航母3艘以及运输、辅助船只多艘，出动作战飞机600架。
日军当面之敌为驻守马来西亚的英军司令帕西瓦尔中将指挥的英军3个师和一些独立部队10多万人，海上有东方舰队战列舰1艘，战列巡洋舰1艘，巡洋舰3艘，驱逐舰9艘及海岸航空兵飞机250架。此外，英军统帅部在战役进程中又向新加坡增派援军4.5万人和飞机141架。
1941年12月4日，山下奉文指挥的日军杀向马来半岛。12月7日夜，日军先遣部队在马来亚的哥打巴鲁和泰国的宋卡两地域开始登陆。迅速占领当地机场和克拉地峡，随后分兵三路南下，沿途仅遇有少量英军的轻微抵抗。
英军首战失利，节节败退，企图凭借隘路、河流迟滞日军进攻，以争取时间加强南部防御。但日军飞机迅速轰炸了新加坡及关丹等英军基地和机场，马来北部机场的158架英国空军飞机被炸得只剩下10架，英军失去了制空权。
（马来亚战役老照片）
12月8日傍晚，为支援英军对登陆日军作战，英国远东舰队旗舰“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰在4艘驱逐舰护卫下由新加坡出动。
由于英舰航行时无空中掩护，被日军侦察机和潜艇发现。12月10日下午，“威尔士亲王”号和“反击”号在关丹东南海域被日军航空兵击沉。这是继美国太平洋舰队在珍珠港被袭击两昼夜后，英国东方舰队的核心舰只也被歼灭。日军由此夺得了这一带制海权，保证了海上输送支援作战不受任何影响。
杀气腾腾的日军，沿马来半岛东、西岸两个方向实施进攻，穿过热带丛林迅速南进。英军一度企图阻止日军在柔佛的进攻，但未能奏效。日军进入柔佛州开阔地后，进攻速度更快，英军则溃不成军。
日本陆上部队在海军配合下于12月31日占领关丹，次年1月11日攻占吉隆坡。1月31日，攻占英属马来亚南端据点柔佛巴鲁，英军及所属部队撤至新加坡。当时，新加坡英军拥有大量武器弹药和粮秣，但士气低落。
1942年2月8日夜，日军分两路强渡柔佛海峡，在新加坡岛登陆，9日晚占领廷加机场，10日在武吉知马高地与英军激战。12日，日军推进到新加坡市郊，14日占领新加坡沿岸海军基地。15日攻占整个要塞。珀西瓦尔率驻马来亚英军等共计13万余人投降。
（英军向日军投降）
这场马来亚战役，日军以伤亡约万人的代价，自北向南席卷马来半岛650英里，直至占领新加坡。由此也打通了进攻荷属东印度的战略通道，给盟军在太平洋战场的防御作战造成极其不利态势。
这场战役，是日军有史以来最大的陆战胜利，也彻底羞辱了称霸世界多年的大英帝国，负责指挥的日军中将山下奉文还因此战绩被日本人夸耀为“马来之虎”。
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