皮肤瘙痒很常见，特别是老年人，被认为是皮脂腺萎缩导致的。事实上，如果身体上有两处皮肤瘙痒严重，或者用尽各种皮肤科药物依旧无效，这种瘙痒很可能就不是皮肤病，而可能是神经性疾病，医学上称之为“神经病性瘙痒症”。
第一种是在胳膊上。将上臂抬起，从胳膊肘到手背的这一段是瘙痒的发生区域 。早在 1968 年，这个病就被国外医生认识到了。多发于中老年女性，这处的皮肤会有瘙痒、灼热、刺痛感，多为单侧胳膊，少数是双侧的 ，也可扩展至上臂、肩、背、胸和颈部，而且会在触碰、日晒、搔抓后加重。遇到春末夏初这样干燥的季节，也会加重。因为长期搔抓，瘙痒的皮肤会变厚，看上去像苔藓一样。
这种瘙痒的最常见诱因是颈椎病，特别是第6、7颈椎出问题时，会出现这样的瘙痒。除了常见的颈椎病，颈椎的神经孔狭窄，椎间盘突出和椎管狭窄也可以引起。
还有一种瘙痒发生在后背上，这是苏联学者 在 1934 年首次描述的， 也是好发于中老年女性。多为单侧，瘙痒者会感到后背的中上部，尤其是容易触摸到的部位，瘙痒严重、灼热、疼痛、感觉异常。因为长期搔抓，局部皮肤会有色素沉着，或者变得像苔藓一样。
皮肤瘙痒也可能是癌症的症状。曾经有个三十几岁的女白领，后背瘙痒严重，为此查遍了皮肤科、内分泌科，都没找到原因。最后有个医生提醒她，建议做个肺部的X光片，结果就在这次检查中，发现她已经是肺癌中晚期了。这个皮肤瘙痒根本就不是皮肤问题，而是肺癌的“肺外症状”。
其实，中医早就有“肺开窍于皮毛”的理论。从中医角度看，皮肤的问题很多和“肺”有关。只不过中医说的这个“肺”，不单纯包括西医里负责呼吸的肺， 也包括整个身体的“卫外”系统，这就是中医说的“肺主卫外”。参与人体“卫外”系统的，有无形的免疫系统，还有有形的皮肤，自然也包括皮肤上的神经末梢。
这两种因为神经性疾病引起的皮肤瘙痒，也属于“卫外”系统出了问题，所以才以瘙痒的形式不断地向大脑“谎报军情”。
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