苗银长久以来都是苗族地区的重要首饰品和婚嫁用品。但现在说的苗银都并非纯银，其它主要成分是铜，含银量不高。其主要特点是苗族地区手工打制作，图案精美，富有寓意。
苗族最早的银饰艺术萌芽于巫术图腾活动之中。苗家笃信银器能驱邪逐崇、防阴气戕害。古时苗民戴上银脖圈，据说能战胜作恶的“老变婆”，确保合家平安。闻名遐迩的黔东南苗族大银角，其造型源自祖先蚩尤“头有角”的形象，旨在祭祀祖先、获得其保佑。苗银都是由苗族男性银铁匠精心做成，据说已有400多年历史。他们在日常生活中对银饰爱惜备至，奉若神明。他们创造了各式各样图案、款式的银饰造型，向人们呈现了一个瑰丽多彩的艺术世界，而且也展示出一个有着丰富内涵的精神世界，同时也显示了一个大民族的辉煌与气势。
苗银的三大特点就是以大为美、以重为美、以多为美。
苗族银饰以大为美的艺术特征是不言而喻的，苗族大银角几乎为佩戴者身高的一半便是令人信服的例证。堆大为山，呈现出巍峨之美;水大为海，呈现出浩渺之美。
贵州施洞苗族妇女自幼穿耳后，即用渐次加粗的圆棍扩大穿孔，以确保能戴上当地流行的圆轮形耳环，利用耳环的重量拉长耳垂；黎平苗族妇女的篓花银排圈也讲究愈重愈好，重者逾八斤。
苗族银饰上呈现出的"多"的艺术特征，也是十分惊人的。苗银的穿戴十分齐全，从头到脚无一不用苗银装饰，特别是清水江流域的银衣，组合部件即有数百之多，重叠繁复，呈现出一种繁缚之美。
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