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隆裕皇后屬葉赫那拉氏，名為靜芬，是慈禧太后弟弟葉赫那拉·桂祥的女兒。1888年，在慈禧太后的主持下，隆裕與光緒皇帝結婚。1889年，隆裕被冊封為皇后。1908年，光緒皇帝與慈禧太后去世後，隆裕成為皇太后。1913年，隆裕太后病逝，與光緒皇帝合葬。
慈禧太后（中）與隆裕（右）
慈禧太后權力慾極強，1880年代後期，隨著光緒皇帝逐漸長大成人，慈禧太后不得不為其張羅婚事。慈禧太后選定自己的親侄女隆裕與光緒結婚，以便進一步監視監視光緒皇帝。而光緒皇帝很不喜歡隆裕，認為她是慈禧太后的耳目，婚後只寵信珍妃，隆裕皇后因此長時間被光緒皇帝所冷落。1900年，八國聯軍入侵期間，隆裕皇后與慈禧太后、光緒皇帝一起出逃西安，次年回到北京後，儘管珍妃已死，但隆裕皇后仍被冷落。
隆裕皇后
1908年，光緒皇帝與慈禧太后相繼去世，隆裕成為皇太后，與宣統皇帝的生父載灃共同監國。隆裕成為太后之後，本想效仿慈禧太后垂簾聽政，限制載灃的權力過渡膨脹，但由於缺乏政治經驗，加上性格懦弱，只能任由載灃大權獨攬。直到1911年辛亥革命爆發，載灃失勢，隆裕太后成為清朝實際上的掌權者。但此時清王朝已經處在風雨飄搖之中，隆裕太后也無力迴天，只能全權委託袁世凱與南方進行和談。1911年年底，隆裕太后與王公大臣商議，決定讓宣統皇帝退位，但要求必須保全自己與宣統皇帝的人身安全。1912年2月，隆裕太后不顧一些滿清貴族的強烈反對，含淚同意頒佈《清帝遜位詔書》，中國歷史上最後一位皇帝宣統皇帝正式退位。孫中山等革命黨人因此盛讚隆裕太后為“女中堯舜”。
隆裕太后與太監們在御花園
清帝遜位後，隆裕太后始終悲痛不已，1913年2月，隆裕太后鬱鬱而終，時年46歲。袁世凱下令全國哀悼，併為其舉行高規格的葬禮。1913年3月，北京政府為隆裕太后舉行國民哀悼大會，到會民眾多達數萬人。此後，隆裕與光緒皇帝合葬在“崇陵”。隆裕皇后相貌平平，長期得不到光緒皇帝的寵信，與其姑姑慈禧太后相比，也缺乏政治智慧和手腕，不幸成為清末各種政治鬥爭的犧牲品，其個人命運頗為悲劇。
吳相湘：《晚清宮廷實紀》，中國大百科全書出版社2010年版。
德齡、容齡：《在太后身邊的日子》，紫禁城出版社2009年版。
秦國經：《遜清皇室秘聞》，故宮出版社2014年版。
華 興 春 秋
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