南宋寶祐四年（1256年）5月8日，通過禮部初選的文天祥等學子，終於進入科考的最後一關，殿試。
這就是狀元、榜眼、探花，及進士的選拔了。
集英殿裡，文天祥他們面對的是一份題目長達586字的試題，這總的意思就是在問你這樣一些問題：
為什麼會災害不斷、民生困苦、人才缺乏、士風浮華、財政困難、兵力薄弱、盜賊縱橫、邊境不安、外侮深重？
你如何看？有何良法？
這無疑就是一場實務能力的綜合考察了，沒點真章玩不來，有真章沒膽量說也不行，文天祥不假思索，連草稿都不用，一氣寫下了一萬多字的策論。
剛剛21歲，正是血氣方剛的年齡，再加文天祥憂國憂民，自小就立志為忠臣豪傑，所以他這篇文章是毫不客氣的。
他起首就是：“臣聞天變之來，民怨招之也；人才之乏，士習盅之地也；兵力之弱，國計屈之也；虜寇之警，盜賊因也。”足以把人驚出一身冷汗。
接下來他就一一分析。
天災人禍不斷，既然是民怨招之，那當然就得說民怨之來。皇帝以下，各級官吏都橫徵暴斂，不管百姓死活，民怎能不困，不怨？
“東南民力竭矣。”文天祥直言不諱，毫無粉飾。
文天祥起首就是如此，那國家憂患重重之下，士人多爭名逐利，朝廷多任用非人，大臣多墮落腐化，國家財政多因為君臣貴族開支奢靡，等等這些話，他當然就更不怕多說。
外侮內亂也都是這些招致的啊，所以要紓民困、淳士風、節國用、嚴肅綱紀、整飭吏治、任用正士、獎勵直言。文天祥甚至還在策論中直接詰問皇帝的若干不當舉動呢，言辭尖銳潑辣。
從皇帝到大臣，文天祥都指責了一番，得罪遍了，而當時的理宗皇帝也早已失去中興之心，恰是問題的主要製造者，那麼這樣一篇犯上的文章，這樣一個逆鱗的文天祥，為什麼最終還會被取為狀元第一呢？
我們先說說主考那邊的情況。
當時的主考官是南宋著名的學者王應麟，這篇文章首先是他看好的。王應麟本來就想把文天祥列為第一，但是這事卻遭到其他主考一致反對。
這樣的話大家當然都不愛聽，而且大家也怕皇帝發怒。
於是雙方最後只好折中，將文天祥取為第七。
考官們初選之後，按照慣例，這是要經過皇帝欽定的，誰知道宋理宗一篇篇審過之後，卻非常興奮，說，妙妙妙，這文章切中時弊，實在是太好了，國事的確都是被一些糊塗官吏搞壞的！他一點沒看到自己。
當時的南宋已經如強弩之末，人言紛紛，都在找罪魁禍首，宋理宗立刻從中看到了一群替罪羊，這是其一。
其二，宋理宗當初既然有中興之志，當然也希望能有所改變，最重要的是，他希望用文天祥來裝點門面，緩和矛盾，讓人們越發認為皇帝是好的，問題都在大臣那裡。
其三，其時王應麟也在推波助瀾，皇帝您實在是太有眼光了，我為您得到這樣的奇才而恭賀，為國家得到這樣的奇才而慶幸。
而這之後，當理宗皇帝打開密封條，一見“文天祥”三個字時，就更喜不自勝。
皇帝說，天之祥，大宋之瑞也，這是好兆頭，王應麟說，我等有眼無珠，不識金玉，罪該萬死！於是這事就立馬成了定局。
文天祥文章中所言，理宗其實一條都沒有實行，文天祥甚至在其後不久，即因為彈劾奸臣被罷官，所以說，文天祥其實從一遇到這個葉公好龍的理宗，其結局就已經定下了。
不過有一點是必須認真說明的，文天祥絕不像知乎上某語文老師說的那樣，只知道寫詩、寫詩、寫詩，他可是儒家精神、軍政實務能力通通具備的，設若生而逢時，他一定是一代賢相，完全不必僅靠硬骨忠烈著稱於世。
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