蘇丹sudan一詞源於阿拉伯語 bilād as-sūdān (بلاد السودان)，意思是黑人的土地，廣義上的蘇丹地區泛指撒哈拉以南至赤道之間廣闊的非洲內陸，其中東蘇丹的範圍大致在指乍得湖至紅海沿岸，涵蓋今天蘇丹、南蘇丹以及乍得、埃塞俄比亞和厄立特里亞利亞的一部分。
▲東蘇丹地區地圖
▲芬吉蘇丹國蘇丹
蘇丹直劍Kaskara是東蘇丹地區的標誌性最有代表性的武器。它不僅是東蘇丹人步兵和騎兵重要的近戰武器，除此之外蘇丹直劍還和世界其他地區的佩劍一樣，是一種身份的象徵。而對於普通人來說，一把家傳的直劍是最重要的財產。
蘇丹直劍劍身通常約一米長，兩邊開刃，劍的尖端為匙型。劍身基本是是平直的，從護手到尖端等寬，也有一些劍身朝向尖端有輕微的內收。許多保存較好的劍身有大概三分之一至四分之一劍身寬的開槽，這樣的開槽在圖瓦雷克直劍Tuareg takoubas（薩赫勒地區的遊牧民族圖瓦雷克人的標誌武器）中也很常見。劍身上有時也會刻可蘭經和祝福語。
蘇丹直劍的護手樣式則與典型的歐洲中世紀長劍寬大平直的護手類似，在除此之外在護手的中部還有一個朝向劍身的短簧片，使得整個護手成十字狀。
劍柄有圓盤狀柄端，安裝在與劍的中心線垂直的平面上。劍柄身為木質，截面為圓型，普通直劍護手和柄端之間往往覆蓋著皮革或是植物纖維以增加摩擦力，而較為華麗的劍則會覆蓋著鏤空雕刻的銀片甚至是黃金。一些劍的柄末端還綁有植物纖維或動物皮毛製成的劍穗。
▲銀製鞘尖
劍鞘一般是紅棕色或棕色的皮革製成，內部則是薄木材製成的內襯，有時劍鞘會用蛇、蜥蜴或鱷魚皮製裝飾品，奢華版則用到貴重金屬。鞘尖處則是蘇丹直劍的另外一個標誌性特徵——葉狀的寬鞘，這和曼丁果彎刀Mandingo sword如出一轍。
▲從上到下依次為東非地區的蘇丹直劍、中非地區的圖瓦雷克直劍、西非地區的曼丁果彎刀
由於長期以來記錄的缺失，蘇丹直劍的起源目前並不清楚。蘇丹直劍與中世紀歐洲的直劍樣式非常接近，19世紀的探險家和歷史學家認為蘇丹直劍源自十字軍時期，由耶路撒冷王國好戰派沙蒂永的雷納德1183年派艦隊襲擊紅海沿岸時帶入努比亞地區。
▲電影天國王朝的反派，沙蒂永的雷納德
非洲本土的學者則認為蘇丹直劍可以追溯到東蘇丹基督教時期，甚至是努比亞時期，不過這樣的理論還沒有考古證據證實。
▲努比亞壁畫，挎著長劍的武士目前主流的觀點還是認為蘇丹直劍是源自於早期的阿拉伯直刃劍，究竟是伊斯蘭大擴張時期由阿拉伯人和柏柏爾人征服者或商人傳過撒哈拉大沙漠傳入東蘇丹，還是東蘇丹當地朝聖者跨過紅海去麥加朝聖時引入的，目前還沒有定論。
▲七世紀的阿拉伯直劍
不過到了自15世紀葡萄牙人在毛里塔尼亞建立了對非洲內部的貿易，此時的蘇丹直劍可能已經使用歐洲產的劍身，到了16世紀產自西班牙，意大利和德國的劍身已經在東蘇丹地區流行了。保存至今的蘇丹直劍大部分不早於19世紀，而且是由歐洲人制造，或者是在當地模仿了歐洲的劍身製作工藝而製造的，並留有歐洲鑄劍師的標誌。
▲魚鷹社的馬赫迪軍隊
進入20世紀後，雖然蘇丹直劍已經失去了軍事上的作用，但它在蘇丹的傳統文化中的地位確是根深蒂固。蘇丹國內依然有許多鐵匠在按照19世紀的方式打造直劍，以滿足遊客的需要，也有歐洲人使用現代的鋼板切割和鍛造的方式製造蘇丹直劍。
在農村地區的達爾富爾蘇丹直劍仍屬於傳統男性服裝的標準配飾，在一些地區一直使用至20世紀末。在21世紀也偶爾會在農村地區的傳統婚禮儀式上使用，如新郎的父親也像祖先們一樣，將家中最有價值的財產直劍給予即將成家的兒子，以表達家族的祝福；或者作為男孩的成人禮的重要道具。
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