右手病廢並沒有嚇倒高鳳翰，
他以驚人的毅力改用左手進行藝術創作，
稱自己為‘丁巳殘人
高鳳翰字西園，
山東膠州人，號南村，
又號南阜、雲阜，
晚因用左手作書畫，
又號尚左生，石頑老人、廢道人等。
在名家雲集的揚州，右手已經病廢的高鳳翰憑什麼躋身“揚州八怪”之一呢？
鄭文光說：“右手病廢並沒有嚇倒高鳳翰，他以驚人的毅力改用左手進行藝術創作，稱自己為‘丁巳殘人’。”他在給朋友的信中說：“弟右手之廢，其苦尤不勝言。近試以左腕代之，殊有大味，其生拗澀拙，有萬非右手所及……”
在繪畫方面，高鳳翰改工筆勾染為粗筆寫意，縱橫不羈，構思奇巧，獲得了比右手創作時更高的聲譽。高鳳翰的書法更是在他改用左手之後馳名的，他一改過去從“顏 ”入手，清逸灑脫、清秀娟逸的風格，沿用元明以來行草的筆法，將喜怒窮困、憂鬱潦倒融於筆端，展示出了一種倔強峻拔、獨闢蹊徑的殘缺美。
在揚州生活的8年裡，高鳳翰就以賣畫維持生活，並與鄭板橋、金農等傑出的大師相互切磋技藝，非常投契。在高鳳翰的刻苦努力下，“西園左筆”成了揚州畫壇上的 “金光瑤草”，人們無不以擁有他的左筆書畫為榮，就連好友鄭板橋也時時臨摹他的作品，並寫詩讚美道：“西園左筆壽門書，海內朋交索向餘。短札長箋都去盡，老夫贗作亦無餘。”
後來，清代畫家凌霞在《天隱堂集》中將高鳳翰封為“揚州八怪”之一，位列金農、鄭板橋之後，排第三位。這也是最早的關於“揚州八怪”的提法。
1741 年夏天，58歲的高鳳翰結束了在南方長達十多年流離轉徙的生活，風塵僕僕地回到了家鄉膠州。歸來後的高鳳翰又老又病，生活極為困苦。1746年，膠州一帶連年災荒，他只能靠典當衣物田產、出賣文物字畫為生，沒有宣紙，用糊傘的毛頭紙和紡織品包裝紙代替，但在這樣的情況下，他仍然勤奮創作，筆不停揮，刀不停運，口不停誦。
在高鳳翰返鄉的同時，好友鄭板橋也被派到範縣、濰縣做縣官，尤其是鄭板橋到濰縣以後，與高鳳翰的聯繫更加緊密了。據鄭文光老人介紹，在這前後，高鳳翰送給鄭板橋一方名叫“映碧”的硯臺，又給鄭板橋刻了一方“七品官耳”的印章。這方印章還引出了一段故事，說是鄭板橋在濰縣審了一個案子，這案子原告是一個訟棍，專門誣告人，在審問時第一句話就是：“大老爺，小人冤枉啊！”鄭板橋一看就知是假，便拿出高鳳翰給自己刻的那方 “七品官耳”的印章給原告看，並說：“我鄭某憑著一個大進士才做個七品官，我的冤枉跟誰說？”原告一看不妙，連忙說“小人不冤枉！小人不冤枉！”屁滾尿流地跑了。
1748年，鄭板橋以視察災情為由，從濰縣趕到膠州三里河村來看望高鳳翰。這時高鳳翰的病已經十分嚴重，平生收藏的字畫、文物也已幾乎賣光，房子倒的倒、賣的賣，只剩下破爛不堪的三間竹西亭了。鄭板橋從自己的俸銀中挪出12兩給了高鳳翰，這讓高鳳翰非常感激，他把手頭珍藏的他與王蓍合作的書畫長卷題頭跋尾送給了鄭板橋，跋尾寫道：“鄰縣遠來二百里，清俸分頒十二金。更識臨風脫手處，前時不盡故人心。”從此兩人再未見面。
隸書詩軸綾本，縱113.5釐米，橫40.5釐米，現藏於徐州市博物館
釋文：遂初賦手老天台 潛放高標亦異才 不為科名生眼熱 師家文獻有將來 （孫興公綽作天台賦最著名 晚作遂初賦 子潛放能世其學） 老鳳聲清世久聞 人人丹穴望重雲 碧梧月底笙簧滿 又見新飛小鳳群 小言奉賀寄 呈德州夫子世兄聯捷之喜 受業門人高鳳翰拜手
高鳳翰自稱“第一功名只賞詩，精力之消耗此中者，十之八九”。一生作詩3000餘首，其中大部分散失民間，其詩曾得到文壇名宿王士禎的讚賞。《山東通志》載：其詩“不甚研煉，往往頹唐自放，亦不甚拘於繩尺，然天分絕高，興之所至，時有清詞麗句。”高鳳翰自選詩集有《擊林》、《湖海》、《岫雲》、《鴻雪》、《江干》、《歸雲》、《青蓮》等，共收2366首。另外，他還把創作的散文按序、傳、記等文體精選成47篇，輯為《南阜山人學攵文存稿》三卷傳抄於世。1968年由謝國禎手抄，上海古籍出版社影印出版。
其書法、繪畫淡雅拙樸，獨具風采。尤其是後期左手書畫，更是獨具天趣。清《畫徵錄》中評價其“善草書，圓勁飛動”，“山水不拘手法，以氣韻勝”。鄭板橋評價說：“用左手書畫更奇，”並賦詩稱讚：“西園左筆壽門書，海內交朋索向餘。短箋長札都去盡，老夫膺作也無餘。”其書畫傳世很多，今故宮博物館、中國國家博物館、上海博物館、南京博物館、山東博物館、青島博物館等都收藏有其書畫真品。僅京、滬兩地就藏有90餘幅作品。高氏書畫作品均被收入《中國古代書畫目錄》。
行書欣賞《自題牡丹冊》，紙本六開，上海博物館藏。
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