乾隆在位的前幾十年，中國的經濟、政治各方面等都達到了頂峰，然而乾隆步入中年以後，就開始志得意滿，大肆鋪張浪費，貪圖享樂。所以乾隆以後，清朝開始走下坡路。清朝從乾隆皇帝開始衰落的主要原因之一就是，他活得太長了。
人長壽本來不是壞事，但是一直霸著皇位不放就不好了。乾隆在位六十年，又當了三年的太上皇，是歷史上掌權最久的皇帝。乾隆去世的時候已經八十八歲，按照古代的平均壽命，他的兒子已經到了壽終正寢的年齡了。所以等到乾隆找人繼承皇位的時候，已經沒有什麼選擇的餘地。
乾隆去世時，他的十七個兒子當時只剩下了四個。最大的一個兒子永璇，已經53歲，不知道什麼時候就駕鶴西去了，讓他繼承皇位不合適。而永瑆為人刻薄且小氣，不是做皇帝的料。最小的兒子永璘，33歲，雖然年齡正合適，也最受乾隆喜愛，但是整日遊手好閒，在外面惹是生非。
雖然嘉慶皇帝永琰資質平平，又有點膽小懦弱，但是相比其他三個已經好了很多，所以沒得選，只好把皇位傳給他。
假如乾隆早點點選擇繼承人，早點把皇位傳給自己的兒子，也不會有晚年的無奈。乾隆十七個兒子，其中不乏文武雙全的皇子。可惜都被自己熬死了。
愛新覺羅·永琪是乾隆的第五個兒子，他從小聰慧好學，努力學習騎射，可謂是文武雙全。永琪不僅會多國語言，還精通天文算術，博學多才。而乾隆最欣賞他是是他恪守孝道。乾隆二十八年，圓明園發生火災，永琪親自衝入火中將乾隆背了出來。乾隆為他的孝心所感動，不久就把他封為郡王。
可是不久之後永琪就病倒了，且一日比一日嚴重，乾隆深感痛心，於是加封為親王，這在歷史上是絕無僅有的。封為親王三個月後，永琪就去世了。假如永琪不死，他將是皇位的最佳人選。清朝會出現另一個盛世也說不定。
除了永琪，當時比嘉慶優秀的也不是沒有，但是乾隆遲遲不肯讓位，把他們生生熬死了。假如乾隆早點讓位給賢能的人，兒子死了，可以傳位給優秀的孫子，不至於最後傳位的時候沒得選，選了一個資質平平的人去收拾他的亂攤子，結果越收拾越爛。
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