電影《投名狀》劇照
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說起湘軍，人們自然想到了曾國藩和他組織的湖南鄉勇，這隻軍隊最大功績就是攻破的南京、滅了太平天國。但標準來說“湘軍”應該叫“湘勇”，因為他們是民間的私人武裝，並不是清朝的正規部隊。不過無論如何，湘勇的戰績還是相當了得的，以至於傳出來一句話“無湘不成軍”來說湘軍的勇猛。但是大家可能不知道，這句話中的“湘”最初並不是指的湖南。
曾國藩 塑像
據清朝當時的文獻考證，最初的湘勇只是單純的指“湖南湘鄉人”。當初王錱、羅澤南在湘鄉組練千餘人到長沙接受曾國藩的節制，這支軍隊就稱“湘勇”，意思是來自湘鄉的勇營。相對等的有寶慶的“寶勇”、瀏陽的“瀏勇”、平江的“平勇”、鎮筸的“鎮勇”等。以此可以看出，那時候的“湘”代表的只是湖南的一個縣，而不是湖南簡稱的“湘”。
電影《投名狀》劇照
而“無湘不成軍”這句話的出現，現在的含義是“軍中無湖南籍將士難成勁旅，指中國將士之能力以湖南一省為最”，而其實又是個錯誤。當時這句話是用來讚美湘勇（湘鄉）創建人羅澤南的。增字釋義，應為“無湘鄉勇不成湖南軍”，意謂他所率領的湘勇（湘鄉）在當時的湖南各勇中又排為最精銳的部隊。
當然，後來的各種情況表明，湖南裔的士兵無論是當時還是到之後的各戰爭中，比如抗日戰爭、解放戰爭等時期，都是最驍勇善戰的，因此“無湘不成軍”這句話中的“湘”逐漸演變成專指湖南將士了。
電影《投名狀》劇照
另外大家可能有一點知道的人少，“無湘不成軍”後面還有一句，連起來是“無湘不成軍、無筸不成湘”。而這“筸”指的就是鎮筸的“筸勇”。鎮筸就是現在的湖南鳳凰縣，鎮筸兵自明朝起就以兇悍善戰聞名，曾國藩帶兵時期也是履歷戰功，稱“虎威營”。而到了抗戰時期，以鎮筸人為主的國軍第128師遠赴浙江成功阻擊了精銳的日軍兩個師團的事蹟，也讓“筸軍”更加出名。在這兩句連詞話中的“湘”就是指湖南了。
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