1962年10月，為了遏止印軍對我國邊境的入侵蠶食，根據軍委命令，早已忍無可忍的解放軍東西段部隊同時發起自衛反擊。
對於這次邊境作戰，中央高度關注，最高領導人親自掌握全局，總參負責軍令系統，軍事、外交協同動作，力爭有理有利有節，打出國威，打出軍威。67歲的劉伯承元帥此時正擔任軍委戰略小組組長，這本來是個諮詢性職務，劉帥身體又不好，完全不必親力親為。然而劉帥一生戎馬，時刻不忘疆場，對晚年遇到的這次邊境作戰非常關心，撲下身去仔細研究，傾注了大量心血，貢獻了很多富有真知灼見的意見。
在整體作戰方針上，劉帥堅持我軍集中優勢兵力打殲滅戰的思想，要求想辦法調動敵人，把印軍打散開，利於我軍發揮傳統的穿插分割戰術，將敵人切開、包圍、割碎，徹底、乾淨、全部地殲滅掉。劉帥要求要把敵人打死、打傷和俘虜，這樣才叫真正的勝利。他強調，全部文章要作在“速戰速決”四個字上，切忌力量分散。
在戰術方法上，劉帥要求動作迅速，堅決把敵人分割開，集中優勢力量摧毀敵人的要害。動作慢了不行，包圍不住敵人。只滿足於穿插分割也不行，那樣不能從根本上消滅敵人，粗心大意會使敵人漏網。要有打硬仗、啃硬骨頭的準備，分割和包圍敵人後要敢於強攻，不怕刺刀見紅，要以“雄獅搏雞”之勢來打，在氣勢上就壓倒敵人。劉帥認為，戰術不是死的東西，可以夜行曉襲、出敵不意，能打勝仗的就是好戰術，土辦法也是好辦法。
對於作戰對手，劉帥叮囑部隊，不能大意，這不是警察部隊，而是印軍中最好的參加過第二次世界大戰的標準部隊。我軍雖然有光榮歷史，參戰部隊還參加過高原平叛剿匪戰鬥，有一定高原作戰經驗。但不要驕傲，不要看不起敵人，不要滿足於躺在功勞簿上，而是要充分估計，做好準備，拉出去就能打，一打就要打贏。
對於戰場地形，劉帥要求事先一定要充分研究，山地戰有其特殊性，要確實熟悉地形和方向，運用各種方法，確保夜間進攻方向的正確。在山上不要硬頂，只要有道路迂迴就不要怕多走路，多走路能打勝仗。如果是沿河流攻擊，要夾岸前進，相互策應，保持配合姿態，不給敵人以可乘之機。真到了非硬頂不可的時候，就要堅決勇敢地打過去，決不能有絲毫猶豫，狹路相逢勇者勝！
對於火力運用，劉帥要求部隊特別注意組織運用火力，充分發揮隨伴火炮的威力，搞好協同，發揚火力才能打勝仗。要及時進行戰場總結，邊打邊進步，邊打邊克服缺點，邊打邊提高戰術水平。
對於後勤補給，劉帥要求一定要充分估計高原作戰的困難，未雨綢繆，從全局出發，作通盤打算。要先修路，東段把路修到棒山口，發揚吃大苦精神，部隊打到哪把路修到哪。要把後方基導和補給站安排好，選擇合適位置，機動方便，還要隱蔽，防止被敵人發現。
劉帥對東段印軍的弱點抓得很準，要害就是西山口至邦迪拉公路一線，印軍成一字長蛇配置，看似首尾呼應，其實任人橫斬。劉帥戲稱這個陣勢為“銅頭、錫尾、背緊、腹松”。他要求部隊避開敵人右翼的堅硬脊樑骨，而從左翼軟肚子插進去，直插申隔宗，把長蛇的肚子挑破，再分割殲滅敵人。劉帥特別強調一定要弄清道路情況，統一動作，協同配合，敢於獨立作戰，有孤膽破敵的能力。這幾點都搞好了，這一仗就有把握了。
劉帥的一番心血沒有白費，開戰後我軍氣勢如虹，打得勇猛頑強，兩個階段作戰全都按預定計劃實現，甚至還大大超出，先後斃傷俘印軍兩名准將以下8000餘人，打出了國威軍威。劉帥，果然是我軍的不老軍神！
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