20世紀70年代，美國的宇宙航行員在登上宇宙飛船飛向太空之前，都要飲服適量的“當歸素”，據說是為了在宇宙飛行中更好地適應失重狀態。除此之外，“醫者意也”，是否也含有“當歸”之意，尚不得而知。但當歸作為一種氣血雙補的婦科良藥，其名稱和來歷確實含有“當歸”之意。
傳說之一：
很久以前，山裡女人得婦女病的很多，又沒有什麼特效藥物治療。許多年紀輕輕的婦女就被這個病活活地折磨著。
在鄂西山區的大山林裡住著一對小夫妻，男的叫貴貴，女的叫秀秀，兩口子相依為命，情投意合。後來，不幸的事發生了，秀秀得了婦女病，一天天瘦了下去，貴貴心裡比刀割還難受。他走遍天下，訪盡名醫，踏遍青山，嚐盡百草，什麼樣的藥物都用了，就是治不好秀秀的病。
有一天，貴貴正在山林裡給秀秀採藥，忽然迎面走來一個白鬍子老爺爺。老爺爺從嘴裡吐出一顆紅珠子遞給貴貴，說：“你把這顆珠子帶回家去吧，它會治好你妻子的病。可你千萬要記住，這顆珠子是顆寶，落在好人手裡就能治百病，落到壞人手裡就會害人”。貴貴正要向老人道謝，老人已無影無蹤了。
誰知貴貴遇仙的事讓一夥躲在樹林裡的強盜偷聽到了。他們把貴貴團團圍住，逼他交出寶珠，要是不交，就要他的命。貴貴想到神仙爺爺的叮囑，就一口把寶珠子吞進了肚子裡。強盜們把貴貴殺了，剖開肚子，五臟六腑都翻遍了，就是找不到那顆紅寶珠。只好挖個坑把貴貴埋了。
丈夫出門採藥1個多月沒有回來，秀秀心裡著急，病情一天天加重。土地荒蕪了，豬羊餓死了，秀秀一天到晚躺在床上哭，鄰居幫忙去找了好多次，都沒有下落。那一天，正是丈夫的生日，秀秀支撐著起床，弄了點菜，倒了杯酒，等著丈夫回來過生日。半夜時候，秀秀撲在桌上睡著了。突然，貴貴一身是血跑進來，對她說，他被強盜害死了，埋在大山林裡面的一個巖旮旯裡。秀秀從夢中哭醒過來，摸黑向森林裡跑去。她來到巖旮旯裡，果然看到一堆黃土。秀秀撲在黃土上哭啊哭啊，從月落哭到日升，淚水打溼了墳土。這時，奇怪的事情發生了，在淚水打溼的地方長出一顆嫩嫩的紅色小苗苗。秀秀想，這莫非就是貴貴變來的？她輕輕扒開黃土，把那棵苗兒刨了出來。只見那棵苗的根部長得很像個人，上面一個大腦殼，中間兩隻手，下面兩條長長的腿。秀秀小心翼翼地把它揣在懷裡帶回了家。奇怪得是，這時候她精神好多了，渾身上下不痛不癢了，病全好了。秀秀把那棵苗苗栽在地下，每天給它培土、澆水、施肥。第2年春開，它開了花，結了許多籽，秀秀把籽分給人們種植。人們用它來治婦女病，治一個好一個。後來，這種苗苗就成了治療婦女病的主藥。人們都說這藥是貴貴變的，就給它取名為“當歸（貴）”。
傳說之二：
古時候，有一對夫妻，男名貴生，女叫桃花。兩人感情很好，但結婚5年，桃花一直未育，且身體日漸消瘦。
貴生決定上山採藥給桃花補身。因山高路險，猛獸出沒，貴生怕遇難不歸，耽誤了桃花的青春，就說：“你等我3年，若到那時我還不歸，你改嫁就是了”。桃花等了3年，不見貴生蹤影，因生活無著，於是就改嫁了。
不料，在她改嫁的第2天，貴生竟遍體鱗傷、衣衫襤褸地回來了。兩人相見，泣不成聲，一個恨當初不該有言在先，一個怨自己何不再多等兩天。貴生把採到的補藥含淚交給桃花，便離去了。桃花吃了補藥後，身體開始好轉，第2年就生了個胖娃娃。
桃花因此更加想念貴生，時常唸叨著：“正當歸時卻不歸”。後來，人們就把這種藥取名為“當歸”。
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