公元前496年，越王允常病逝，其子勾践即位。作为世仇的吴国，当然不会放过痛打落水狗的机会，于是发兵攻打越国。这场战争的结果，几乎所有人都认为没有悬念，理由有两点。
1.作为进攻一方的吴国，当时兵力强盛，有孙武和伍子胥两位统帅，而且吴王阖闾亲自出征，最关键的是，这次带出的军队，就是打败20万楚军的3万吴军。
2.作为防守一方的越国，建立国家不过20年，虽然民风强悍，但是没有多少战争经验。更关键的是，越国正处于新老交替之际。
吴王阖闾知道机不可失，不等准备工作就绪，便率军南下。不顾孙武、伍子胥等人劝告，便发动了战争。其实，从战争情况来看，吴王阖闾并没有错，勾践不甘心屈服，仓促应战，两军对峙在檇李。勾践几次派出敢死队冲击吴军阵营，都无功而返。阖闾懂得“一鼓作气，再而衰，三而竭”的道理，先防御阵势，等待机会再给勾践全力一击。
然而，诡异的一幕出现了，不仅阖闾没想到，连孙武和伍子胥也没料到。勾践下令死刑犯出阵，排成三列，一个个陈述表演后，就刎剑自杀。面对这一奇观，阵前的吴兵纷纷挤着观看，你推我搡，一时间阵型大乱。孙武和伍子胥看到事情不妙，连忙制止士兵。但是已经来不及，勾践抓住这个机会，率领越军冲击吴军阵营，吴军溃败。
吴王阖闾在这次战役中不幸被毒箭射中了脚趾，不久便溃烂而死。毫无疑问，越王勾践之所以能胜，全靠这种诡异的战法，只是数千年来，再无人敢用第二次。
参考文献：《史记·越王句践世家》
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