在皇權至高無上的古代，皇帝可以隨便決定一個人的生死，根據他們所犯的罪名，選擇一種刑法結束他們的性命。凌遲是最殘忍的酷刑之一，一般是用來處死那些罪大滔天的惡人，但是清朝卻有一位公主，被皇帝凌遲處死，她就是哈達公主莽古濟。
哈達公主為什麼會被凌遲處死呢？原來是因為她捲入了皇權爭鬥中。哈達公主是努爾哈赤的第三個女兒，她與皇五子莽古爾泰是一母同胞的兄妹。
努爾哈赤死後，他把皇位傳給了皇太極，皇太極是努爾哈赤的第八個兒子，從小備受父皇的喜愛。但是難免有些人不能接受皇太極繼承皇位，因為在他們心中還是比較推崇嫡長子繼承製，其中意見最大的就是莽古爾泰。
莽古爾泰本來也有機會競爭繼承權的，但是他做錯了一件事，讓努爾哈赤和朝臣都寒了心。事情是這樣的，莽古爾泰的生母犯了罪，努爾哈赤不忍心殺她只是將她休了。
莽古爾泰為了討父皇歡喜，竟然悄悄地殺死了自己的母親，他本以為這樣做可以得到父皇的器重，不料卻弄巧成拙。
殺死母親這件事讓莽古爾泰成為眾矢之的，父皇不再器重他，朝臣也認為他品性太差，不再站在他的隊伍裡。
皇太極登基之後，莽古爾泰曾多次與他過不去，還與他的姐姐哈達公主、姐夫瑣諾木一同商量造反之事。雖然哈達公主並不贊同弟弟的做法，但是莽古爾泰已經被皇權衝昏了頭腦，哈達公主根本勸不住，於是她不再阻攔，但是也沒有揭發。
而瑣諾木倒是經常在皇太極面前言語暗示，意識到自己的皇位遭到威脅，皇太極一不做二不休直接找了個理由將莽古爾泰殺了。因為瑣諾木揭發有功，皇太極沒有對他下毒手，而一直沒有表態的哈達公主就成了這件事的被害者之一。
這時剛好遇到皇太子想更改國號為清，更改國號需要大型的祭祀活動，一般都是用三牲，也有殘忍的人用活人祭祀的。算命先生告訴皇太極，用活人祭國號，國運將更好，於是皇太極便想到哈達公主。
祭祀前，算命先生推算清朝將有300年的國運，因此建議皇太極凌遲哈達公主300刀，只是劊子手沒有那個精準的手藝，據說只凌遲了100多刀，哈達公主就氣絕身亡了。
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