《四庫全書》索引
我國素稱有“上下五千年”的歷史，自夏商西周的奴隸社會開始，再從戰國末年秦統一六國，建立第一個封建王朝，一直到現代，每個時代都會有專人將事情記錄下來，將“現在”變成“過去”，而要承擔這項工作的人就是像司馬遷一樣，都被稱為“史官”，也就是歷史的記錄者，但是史官自古就有，在歷朝歷代又經歷了哪些發展呢？
我國最早從夏朝開始就設立史官，稱太史令（司馬遷也是太史令）。到了商朝，官位改了名稱，叫作冊、作冊內史、史、太史、內史、尹等。周朝王室的史官包括太史、小史、內史、外史、御史（在秦朝開始，御史不再是史官的稱呼，而是負責監察審議工作的官員）五種。夏商周三代的史官，其職責主要是保管典籍，記錄時事，起草文書，宣達王命，獻書規勸，講解史事，同時還要負責起到、享祭、占卜等宗教活動，這個時期的史官職責要更為廣泛，工作內容也有一定的宗教神秘色彩。
司馬遷塑像
到了兩漢時期，史學的發展要比先秦快得多，這是與漢初的“文景之治”離不開的，社會發展穩定，而且統治者更加註重歷史的修訂，不像是秦始皇為了控制讀書人的思想而實施“焚書坑儒”那樣，毀掉了很多秦以前的各類書籍那樣。在兩漢的四百年左右的時間裡，史官的職責開始明確並逐漸開始演變成一個專職，官名稱作中丞、太史令丞。而他們的主要職責就是掌管歷史典籍和編寫歷史著作。所以司馬遷在讀了很多以前的史書和遊歷中國的大江南北之後，寫出了自黃帝到漢武帝中間幾千年的歷史，被魯迅先生評價為“史家之絕唱，無韻之離騷”的史學鉅著。
《史記》
魏晉南北朝時期，是我國古代史學發展的第一個高峰期，政府不僅建立了專門傳授歷史知識的學館，還增加了專門編纂史書的史官，稱著作郎。北齊時期，指派宰相掌管史官，監修國史，沿襲到隋唐時期形成定製。當時對擔任史官職務的人要求明確而嚴格，必須做到“才堪撰述，學綜文史”，意思就是既要有文采，也要有文才。初到史館的人必須寫名臣傳記一篇，作為入職考試。
唐代統治者為了求得長治久安，對前代治亂得失的歷史經驗尤其重視，提出要多修史書，以“識往古，鑑將來”，這無疑推動了唐代史學的發展。唐代由宰相帶領，率一眾人共同編纂前朝國史的制度被固定了下來，併成為以後各朝修正史的定製。
從隋唐到五代，史官制度中出現了兩個明顯的變化，一個是史官與歷官分離，另一個是是觀眾的註記和撰述分途。唐朝還規定宰相要親自寫《時政記》，並與專記皇帝日常言行的《起居注》合併，由史館的史官們寫成一部編年史長編，每朝一部，稱為“實錄”。自此，編撰實錄稱為歷朝史館的又一定製。
宋代時期，由於中國社會各方面的發展都很好，所以史官制度在組織形式上開始變得龐大而繁複，史館建制擴大到六大部門，包括專修起居注的起居院；撰修年史長編的日曆所；編修前朝國史實錄的實錄院；主修國史的國史院；主修宗族譜系、兼記大事的玉碟所；根據日曆、實錄材料分類編修會要的會要所等。史官職位也是相當複雜。
明代時期，開始改由翰林院主修國史，史官職稱包括監修、總裁、纂修、修撰、編修、檢討、庶吉士等。清朝基本沿襲明代時期，只是在明代基礎上又增設了提調、總纂、協修等職位而已。
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