乞活军，五胡十六国时期活跃于黄河南北的汉族武装流民集团， 西晋末年，并州（今山西省一带）匈奴人羯人起兵叛乱，大肆屠杀抢掠，并州大饥，光熙元年(306)，并州百姓及士兵官吏两万余户在刺史司马腾率领下逃荒求食，就谷冀州，后形成号为“乞活”的流亡农民集团。
乞活，顾名思义，乱世中乞求活命自保也 ，其悲壮凄惨情形可见一斑。乞活军的基本成分是汉族流亡农民，虽然其中也有一部分人此前的身份并非农民，而是原并州官吏，士大夫，士兵，但是一方面他们在流民中所占的比例很小，另一方面当他们加入到流民行列后，实际上已失去了先前的身份地位，脱离了原来的组织系统，并参与农业生产，也成为流亡农民的一部分。
乞活军最初是在黄河两岸先后为各方镇如司马越、苟晞、王浚所驱使，参与军阀混战，后由于民族矛盾的日益加深，民族矛盾上升为社会的主要矛盾，乞活军的主要活动也随之转变为抗击民族敌人羯胡石氏，他们在西晋覆亡之后，长期活跃在冀、幽、并等州，曾与石氏政权进行过艰苦悲壮的武装斗争，起到了保障东晋政权的作用。311年洛阳陷于匈奴之后，大河以北的广宗(今河北威县东)和河南的陈留(今河南开封东)是乞活流民集团屯聚的两个中心，他们在从事农业生产以求生存的同时，仍保留了武装组织，他们以骁勇善战、组织严密、持续时间长久著称。
羯赵统治中原时期，乞活军迫于形势，为求活命自保，也曾一度被迫暂时与羯赵妥协，但是其民族反抗斗争一直未熄灭过，一有机会就起来反抗胡人的残暴统治，陈留的乞活帅陈午临终时还告诫部众不要归附胡人，349年后赵大乱，汉族官员李农逃奔广宗，被数万家乞活军推为首领，这反映了局势动荡时汉族官员和百姓团结一致聚众自保的情形，可见当时胡汉矛盾之激烈。原乞活部众冉良之子冉闵乘石氏兄弟自相残杀的混乱局势，在汉族百姓及李农所部乞活军的支持下，于350年灭后赵，建冉魏，此时上距他们随司马腾离并州已经四十余年。
乞活和其它流民集团相似，世代蕃衍，首领多由同一宗族承袭。乞活也有南移到江淮之间者。前秦苻坚部下曾有多力善射的乞活为将。直到东晋末年，恭帝元熙元年(419)，河南还有流民一千余户在洛阳金墉城南参加拥立司马氏的举动，他们仍沿用“并州乞活”之名，而从306年至此已经113年。
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