苻坚，字永固，五胡之一的氐族人，十六国时期前秦皇帝。此人心胸宽阔，识才善任，文治武功，雄极一时。
苻坚的帝位是通过杀掉前任皇帝，也就是他的哥哥苻生篡权而得。苻生为政残暴无比，臣民得保一日，犹如人间十年，于是苻坚应时而动，起兵政变。继位后，任用谋士王猛辅政。根据《资治通鉴》记载，王猛是“功盖诸葛第一人”，既能治理朝政，内修法度，又能严明军纪，出战必取，经过数年征战，苻坚很快夺城灭国，统一中国北方，与江南东晋对峙。
皇帝苻坚，手握百万雄兵，且兵锋正盛，于是想挥师南下，灭亡晋室。其结果就是前秦与东晋两国爆发著名的淝水之战，苻坚以投鞭断流强盛大军，最终风声鹤唳草木皆兵，大败于东晋八万北府兵。
这里不说淝水之战，只说皇帝苻坚。
苻坚大帝
淝水之战前，根据《晋书》记载，苻坚朝会时要天下归一，不然寝食难安，结果除了一个拍马屁的，满朝文武皆苦苦规劝，不要南侵。兴致勃勃的苻坚被泼冷水，文臣武将一顿天时地利人和的反对。苻坚无法，独留族人苻融商讨，希望苻融支持自己，结果苻融边哭边劝说苻坚不要南侵，列举多个原因和风险，并搬出已故重臣王猛的临终遗言，苻坚仍然不听。
苻坚一生，宽容大度，招降纳叛，能识人所不能识，容人所不能容，是一代雄才大帝。但是在北方一统军事强大的情况下，在权力扩张膨胀的作用下，他还是没能坚守住他的优良品质。在绝对权力的诱惑之下，他身上抑制征战的因素都不再发挥作用了，毕竟，再差一步，他就是天下的君王。
苻坚在治国理政发展国力的时候，可以说是臣随民附，到了国力顶点，想要一统六合的时候，反而遭到了文臣武将、举国百姓、心腹重臣的一致反对。原因不难分析，历史记载已经十分详备了，师劳兵疲，民间厌战，师出无名，东晋正盛。面对这些理由，苻坚选择性失明，只说自己雄兵百万，投鞭断流，东晋自会望风披靡，有征无战。
为什么苻坚一门心思要征服江南？
淝水之战大败亏输
除了所谓的历史传统之外，最重要的还是权力本身的扩张性。
苻坚在黄河流域的华夏故地建立政权，并且统一北方，自认军事实力已经锐不可当。他在前秦的国土内，拥有至高无上的权力，权力自然不会老老实实受困于前秦国土，它会天然的吞噬一切它可以吞噬的地方，直到遇到阻拦它的堤坝。
《诗经》说，普天之下，莫非王土。若是天下有两个王呢？结果只有一个，就是两王相争，只剩一个。除非遇到制约权力扩张的客观因素，比如交通、供给、山河等自然因素，或者动乱、实力、内斗等人为因素。而当时的苻坚，并不受到上述因素的影响，他认为挥师南下，吞并晋室，正当此时，只是满朝文武在主观上不愿意而已，既然他是皇帝，坚持用兵，谁会不从？
权力的扩张性盖过了所有的劝说。苻坚一心要将他的权力扩张到极致，这与后面的隋文帝灭南陈，宋太祖灭南唐如出一辙。苻坚还算是客气的，只是说王业未竟，必征东南。同样的事情，赵匡胤基本统一北方后，要吞并南唐时说，卧榻之侧，岂容他人酣睡？这个理由经常被后面的人引用，看似英气勃发，理由充分，其实这个逻辑很荒谬，赵匡胤的床榻是有多大？千里外的南唐还能碍着他睡觉？一百多年后，他的不肖子孙赵构，为什么不敢对金国说这样的话？赵构反而是杀掉岳飞、解除韩世忠、张俊军权，在朝廷上拼命打压主战派，谋求与金国的和议。同样是宋朝皇帝，赵构的龙床没有变小，金国的酣睡声他也不是听不见。只是金国的军事力量强过宋国，两国关系搞不好，战端一起，赵构有身死国灭的巨大风险，当权力的安全得不到保证的时候，他的扩张性会天然的收缩隐藏。
统一战争不讲理由
等到了宋孝宗时，宋国军事实力积累起来，孝宗皇帝没有了被灭国的风险，就又开始了扩张。尽管北伐没有获得成功，但是也没有被反杀的可能，所以后面一旦有机会，宋皇帝又会组织北伐。
同样的，金国皇帝海陵王完颜亮，在发动政变杀掉金熙宗完颜亶后，实现了“大柄若在手，清风满天下”的目标，又奔着“帅师伐远，执其君长而问罪于前”的志向，扬言要“提兵百万西湖上，立马吴山第一峰”，扩军备战，兴师南下灭宋。完颜亮是暴君，说话比较直白但不夸张，确实是诸多君王的实际所想所为。
君王四处征伐的原因有千百个，有要复仇的，有要掠夺的，有要匡扶正义的，有要恢复故土的，有要回应民众期盼的，有要顺应潮流发展的，就是没有一个说是要满足君王权力私欲的。君王的绝对权力只限制他权力覆盖下的国土，如果吞并别国，这个绝对权力范围会相应扩大，支配的资源也会更多。这样来看，但凡军事上有点实力，基于权力的扩张，君王都是要发起兼并战争的。
战争需要代价，这个代价就是百姓的生命和财产。古代中国主要依赖土地税收，但是征调士兵和民夫又会减少劳动力，打起仗来，不光要消耗士卒和粮食，土地上的收益还会因为劳动力的减少而降低，反过来引起饥荒。不过，这不会是帝王要考虑的问题，杜甫《兵车行》说，君不见，边庭流血成海水，武皇开边意未已！君王在国内还没有到崩溃之前，他的扩张不会因为百姓生命财产有牺牲而停止。
战争让百姓痛苦不已
农业文明下的封建王朝，朝廷征调粮食、士兵的能力，运输、行军的能力都有巨大的限制，这是难以更改的现实，这也决定了每一次军事行动，特别是 “尽起全国之兵”的大型军事行动，都会给民众带来巨大的负担。如果战争无休无止，或者进入乱世，百姓更是苦不堪言，生命、温饱都无法保证，君王的拓边强国谎言只会招致百姓的怒骂和反抗，大秦因此而灭，大隋亦如此。
权力的扩张性因皇帝的放纵而引发百姓的苦难，本质上是官僚和民间对专制皇权都缺乏制约性，只能亦步亦趋，直到资源耗尽，忍无可忍，然后揭竿而起，这个模式循环往复几千年，害人不浅，却也无法撼动。这也就造成了，本国百姓是否能安享太平，要看邻国的实力是否与本国相当并达成平衡，历朝历代概莫如此。汉初的文景之治，南北朝时期的南朝，与辽金夏对峙的宋，与外界达成平衡，国内百姓享受一段时期的太平。而紧跟 “太平”的，就是“盛世”。
百姓等着太平
皇帝有他的喜怒哀乐，再残暴的君王也有其仁慈的一面。皇帝的残暴与仁慈，更多的影响是在宫廷之内，至多也是京城内外。受到皇帝伤害或者眷顾的，多是围绕在皇帝身边的火中取栗之人，利益与危险并存，这是他们自己的选择。但是因为国家机器成为权力扩张的工具，任凭其横冲直撞，一夫震怒，而万夫哑然，致使千百里之外从不曾 “沐浴皇恩”的黎民百姓，也要为皇帝虚荣享乐大道下的石子泥沙，怎能叫人胸开意平？
人生一世，草木一秋，生民的存活与传承在君王看来，不过是杂草的枯荣之间。宽容仁慈如苻坚也不能摆脱权力的魔咒和膨胀，只能跟随后者信马由缰，时刻不停，让盛世与乱世在须臾之间摇摆不定。
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