在過去的一百年時間裡，東北的形象在中國人心目中不斷髮生變化。民國前後，東北一直被認為是落後地區、匪患橫行。就連曾經掌握東北軍政大權的張作霖也是靠土匪起家。那時的東北在關內人的心目中是一個貧困落後、土匪橫行、野蠻粗俗的地方，所以才會產生“闖關東”這樣的說法。而在1949年後，東北成為了“新中國工業的搖籃”，被譽為“共和國長子”。這段時期東北的形象是健康向上、充滿前途的。
到了21世紀初，東北的形象卻多了多了一頂“黑社會”的帽子。
好勇鬥狠，是這一時期形成的東北人形象。百度貼吧曾經流行過一個網絡熱詞——來信砍，原意就是“來東北信不信我砍你”。除此之外，流行的網絡詞句還有：“在東北，能動手就別吵吵”；“你瞅啥？瞅你咋地！”
進入新世紀了，為啥東北人卻給全國人留下了這樣的印象？
有人說，東北人沒有變壞，只是壞的東北人曝光率變得奇高，有人為了紅不擇手段賣低俗。還有最大的黑彈就是東北政府整體營造的氛圍不適合投資，這是事實，所以是別人黑它。
有人說，早些年忽悠的時候是見一個宰一個，那時溝通方式不發達，大家不知道就還好。現在移動互聯網這麼發達，信息不對稱的鴻溝已經大大縮小，負面消息擴散速度快，引起的社會討論也比以前更為複雜參與的群體也比以前更為豐富。所以說“變壞”很有可能是個偽命題，有可能就根本沒變，只是現在傳播地更廣泛了。
也有人說，時代造就的人思維和生活慣性哪有那麼容易逆轉。計劃經濟時代這裡全是國企，到了下崗潮來臨也是這裡最遭殃，把東北今天的一蹶不振歸咎於東三省人性格的問題是極不負責任的，哪個省份的人沒有自己的劣根性？只不過真正該負主要責任的媒體也不敢大肆評論罷了，這個國家裡最好欺負的就是老百姓了。
我想說，我在東北上了四年大學，我感受到了有東北人的豪情，大度，耿直，我也看到了一些不太有文化的人的粗俗，以及他們對規則的漠視。這些差異很大一種程度來自於經濟上的兩極分化，東北許多城市家庭會把孩子送出去，而有些農村的家庭不願意選擇進城打工，而是在家幹農活，由於氣候原因，收入也相對較低，整個地區經濟的發展限制了很多人的思維，很多人不願意出去看看，不願意改變，因此這種思維的侷限性使得他們的不足被外界放大。振興東北需要的是真正的重視經濟發展，教育水平，文化觀念，而不是虛增GDP，體制內貪汙腐敗盛行，這樣最終受害的還是這裡的人民，因此正視這個問題，還東北人一個清白！
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