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距离上次常惠东返长安，六年过去了。
公元前64年，常惠第四次受命前往西域。
他率军解救了被匈奴围困在车师的汉侍郎郑吉以及其手下的一千多名屯田士卒，而且还带回了一封乌孙首领的书函。
面对汉朝国力日趋强大，为继续巩固乌孙与汉数十年的结盟关系，在解忧公主的提议下，乌孙主动上书，提出要立解忧公主的儿子元贵靡为乌孙太子，并请求以马、骡各千匹为聘，为元贵靡迎娶汉公主。
于是，公元前61年，为了汉与乌孙的再次和亲，常惠将再一次来到悬泉置。
置啬夫一早就开始紧张忙碌了。
这天上午，往来穿梭的行人，驿站的士卒，赶着马匹的商队像往常一样从悬泉置门前的通道上经过。
中原王朝经略西域的政策是奏效的。
汉帝国通过包括和亲、屯田、派驻官吏、经济馈赠、军事打击、以夷制夷等组合策略，正在赢得掌控西域的主动权。
中原的人们可以安心发展生产，南方的丝绸特产也有了输往域外的机会，丝绸贸易渐渐兴隆，漂亮华丽的丝绸汇集到洛阳，又从那里出发，沿着河西走廊输送到广袤的西域。
在悬泉置出土的汉帝国竹简上，人们可以看到当年详细记载的从武威到敦煌沿线驿站的名称以及里程。
从苍松、鸾鸟、小张掖、姑臧、显美、氐池到觻得、昭武、祁连置、表是，这些驿站精确地指出了丝路东段的行进路线。
丝绸之路的繁荣景象，沿途的驿站发挥着巨大的稳定器作用。
公元前61年的这个午后，置啬夫依然在紧张准备着，长罗侯常惠的使团预计会在下午到达这里。
与之前的剑拔弩张不同，这一次常惠的任务轻松而欢快。
使团此行是要到乌孙接受迎娶汉帝国公主的聘礼。
日落之前，长罗侯常惠的使团抵达了悬泉置。忙碌与欢乐的气氛达到高潮。
自解忧和亲，已经过去了四十年，汉与乌孙及西域的关系已经渐趋圆满。
为了庆祝这一不同寻常的时刻，置啬夫专门准备了一个隆重的迎接晚宴。
他早早备好了丰盛的食物，悬泉置处处洋溢着欢乐的气息。
那个傍晚的场景我们已经无法复原，但记录了此次接待事宜的汉筒却留存至今。
这就是《过长罗侯费用簿》，里面记录着此次过往的人数和消耗掉的食物。
这年深秋，长罗侯从乌孙返回。
一起回到长安的还有一支由300人组成的庞大迎娶使团，从乌孙首领到太子、左右都尉、大将等主要的高级官员，都分别派遣了使者。
这是有史以来乌孙派往汉朝规模最大、规格最高的一个使团。
一年以后，公元前60年，为了管理西域，汉帝国在乌垒城——也就是今天的新疆轮台县建立西域都护府，正式在西域设宫、驻军、推行政令，开始行使国冢主权。
4年前在车师被常惠率兵解围的汉侍郎郑吉被任命为首位都护使，成为汉帝国管理西域的最高军政长官。
这就是《汉书·郑吉传》中所称的“汉之号令班西域矣！”
自此后，汉帝国在西域势力依然不断扩展，西域都护辖境越过葱岭，其所辖属国也由三十六国增为四十八国。
西域诸国派往汉帝国的贡使往来不绝于途。
“万国来朝”一时成为时尚。
地处河西走廊要冲的悬泉置始终车水马龙。
这些来自西域的贡使沿途为汉帝国军纪严整、运行有序而赞叹不已。
此时此刻，从武帝开始，经昭帝、宣帝，三代皇帝，共历六十余年，汉帝国倾其国力，锐意进取，军事与外交齐头并进，屯垦与戍边相互支撑，最终开创了汉与西域和平共荣的新局面。
而河西走廊，此后一直扼控中原通往西域的交通孔道，作为中原向西的外交和政治通道，成为西北边陲重地。
公元前52年。在常惠的斡旋下，解忧公主的长子元贵靡成为乌孙国的大首领，乌孙也正式成为汉帝国的属国。
为辅助解忧公主和元贵靡，常惠再度出使乌孙。
这段时间乌孙国内政局极其不稳定，担负着重大国家使命的常惠需要和汉朝保持及时顺畅的沟通。
就在此时，常惠被急召回京。
后将军赵充国去世了。
赵充国，陇西上邽人，也就是今天的甘肃天水人，是汉帝国彪炳史册的将领之一。
同朝多年，常惠对赵充国一直充满敬意。
而赵充国一直倡导的屯田戍边的理论，更是汉帝国经略西域的指导之策。
九年前，公元前61年，也就是常惠率使团前往西域迎取乌孙聘礼的同一年，76岁高龄的赵充国为守卫河西走廊，不顾年迈，主动领兵出征。
征战期间，赵充国三上屯田奏，总结汉朝已实行了多年的屯田经验，提出了屯田“对内可节约经费，对外可防御守备”的战略方策。
这三封屯田奏，将汉帝国的屯田措施提升到了战略高度，屯田政策得到了整个帝国的空前重视。
经历战争之后的士兵化剑为犁，在帮助当地恢复生产的同时，使战争双方化干戈为玉帛，保证了一个区域的长期稳定。
这不仅在当时具有战略意义，而且对后世也产生了深远影响。
匆忙回京的常惠又一次经过悬泉置。
这次，常惠多待了一天。
他也许不会知道，自己二十年奔波西域的日子从此画上了句号。
此后他再也没有来过悬泉置。
回京后，常惠接替了赵充国的右将军职位，同时继续掌管对西部各国的外交事务。
公元前51年。这是一个多事之秋。
刚刚册立不到三年的乌孙大首领、解忧公主的长子元贵靡病逝。
此时，解忧公主已经70岁了。
一封她写给汉帝国皇帝的信经过悬泉置，奔向长安。
解忧公主希望可以落叶归根。
两年后，公元前49年，曾经为中国西部边疆呕心沥血的解忧公主终老长安。
又过了两年，置啬夫得知：长罗侯常惠在长安去世。
今天的我们已经无法得知，那位没有留下名字的置啬夫，是在哪一年离开的悬泉置，更不知道，他最终葬在何地。
但我们知道，无论对于他，还是对于悬泉置，那都是一段生机勃勃的岁月。
两千年后，人们通过持续的考古发掘。
最终还原了悬泉置岁月演变的轨迹：根据对悬泉置遗址的考证，由汉至魏晋，这里一直发挥着作用。
魏晋时期废置后，唐王朝再度恢复建制为“悬泉驿”。
在宋以后，悬泉驿渐次湮没在岁月长河中。
今天，当人们回望历史时，便会更深地体会到汉帝国打通河西走廊的战略是多么重要。
此时的汉帝国国力强盛，疆域辽阔，沿着祁连山向西北发展的格局业已形成，丝绸之路的贸易通道正式开通。
从中原出发，穿越河西走廊的咽喉要地，便进入广阔的西部地带。
这条通道，不仅仅对于稳定与经营西域是至关重要的，更关乎中原帝国的生死存亡。
明末清初地缘政治学者顾祖禹对此总结道：“欲保秦陇，必稳固河西，欲固河西，必开拓西域。”
而历经两千年，数十个朝代更迭之后，通过河西走廊这条通道保障并形成的屯田戍边的汉帝国国策，再一次深刻影响了中国。
新中国成立后，中国政府开始在西北、东北、西南边疆部署了大量农垦部队。
屯垦戍边再一次成为二十世纪中叶新中国的国策。
历史就这样构建了一个意味深长的重叠——当面对河西走廊璀璨的星空，人们或许会被历史带来的回响深深震撼。
光阴流过，那个时空背景再也无从复制。
但，汉帝国留在河西走廊的边关生活却依旧感动我们的心灵。
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