大家看現在的中國地圖，會發現甘肅省形如啞鈴。但是很多人都不知道，在民國以前，甘肅省的面積是很大的，青海和寧夏地區也是其組成部分，那為什麼現在是這個樣子呢？西北馬家軍的內訌也是重要原因。
不是很瞭解馬家軍的人大概都以為是馬鴻逵和馬步芳是一個家族的，但是回族人的“馬”姓和漢族人完全不一樣。伊斯蘭教的創始人默罕默德古時候被叫做“馬哈默”，所以回族人大多以“馬”為姓。
其實馬家軍有三個重要組成派系。大家都知道清朝末年時期社會混亂，西北地區發生了大規模起義運動。後來因為清朝政府派遣重兵前往陝甘治理禍亂，很多的起義軍被消滅鎮壓。
鑑於這種局勢，河州起義軍的首領馬佔鰲太子寺地區擊敗左宗棠之後，主動提出招安的想法，這就是“甘肅馬家軍”的開始。當時跟著馬佔鰲招安的包括他的得力戰將馬海宴以及軍師馬千齡。

馬海宴這個人作戰風格勇猛，在後期幫助湘軍平亂以及抵抗八國聯軍的戰役中做出了不小的貢獻，這就為後來的“青海馬家軍”創立了前期條件。
歷史上有關馬千齡的記載並不是很多，這個人的身份很可能只是一個富商。只是因為當時勸說馬佔鰲投降有功被封為藍翎都司，不久就淡出了人們的視線。
馬千齡算是回族人民的代表，兒子馬福祿、馬福祥都是科舉出身。在光緒時期，馬福祿當時考取了武進士，後來吸引了陝甘總督的注意，並獲得認可，給他的弟弟馬福祥建立“寧夏馬家軍”創造了機會。
清朝末年時期，馬家軍也就只是湘軍和甘軍的一個組成部分，當時也是出於自保，他們內部很團結，效力在馬佔鰲和馬安良的旗下，但是後來清朝政府逐漸失去了去邊疆的控制，馬家軍表面上看著是在發展壯大，實際上在慢慢的走向分裂。
我們從馬家軍的發展歷程可以看出來，甘馬與青馬是一路子的，這也是寧馬第一個被逐出局的原因。當時八國聯軍進攻背北京的時候，馬家軍在董福祥的帶領下抵抗侵略者的攻擊。馬福祥因為保衛國家有功勞被封為西寧鎮總兵。
西寧是軍事上的重要地區，在後來的民國時期馬安良為了方便自己兒子後來的發展，硬生生的把馬福祥改成寧夏護軍使，此外還派遣馬海宴的兒子馬麒鎮守西寧。馬安良自己覺得馬麒是值得信任的人，一定會擁護自己的兒子，但是他卻失算了。
當時的馬福祥剛開始是不同意上任的，然而他在後來的打擊蒙古獨立、守護邊疆的行為獲得了北洋政府的認可，後來迅速的成為了馬家軍領導人物。
馬麒在剛開始進入青海的時候，就暗暗的積攢勢力。1924年北京發生政變之後，馮玉祥逃到西北地區。為了把西北地區作為自己東山再起的跳臺，他私下一直準備分裂馬家軍。
馬福祥最初是投靠馮，開始獨立發展。馬麒緊接著也來了，還慫恿馬安良三子馬廷勷背叛國民軍，希望憑藉馮玉祥的勢力把甘馬的勢力徹底消除。從此馬家軍開始了青馬和寧馬互相爭奪的時期。
青馬和寧馬從頭到尾都在計劃從甘肅獨立開來，但是他們勢力根本不夠。1928年北伐取得勝利之後，當時為了消減馮和閻的勢力，同時為了加強中央對地方的統治，南京採取了“縮小省區”和“精兵簡政”的策略。
後來馮玉祥打著“寧夏、青海距離甘肅省城太遠，交通不便，不易發展”的幌子把甘肅分為三個部分。
南京政府也希望省之間互相制約，就統一了。馬鴻逵和馬步芳兩人互相爭鬥了大半生，其中很重要的原因就是南京政府可以給他們製造了矛盾。

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