大家看现在的中国地图，会发现甘肃省形如哑铃。但是很多人都不知道，在民国以前，甘肃省的面积是很大的，青海和宁夏地区也是其组成部分，那为什么现在是这个样子呢？西北马家军的内讧也是重要原因。
不是很了解马家军的人大概都以为是马鸿逵和马步芳是一个家族的，但是回族人的“马”姓和汉族人完全不一样。伊斯兰教的创始人默罕默德古时候被叫做“马哈默”，所以回族人大多以“马”为姓。
其实马家军有三个重要组成派系。大家都知道清朝末年时期社会混乱，西北地区发生了大规模起义运动。后来因为清朝政府派遣重兵前往陕甘治理祸乱，很多的起义军被消灭镇压。
鉴于这种局势，河州起义军的首领马占鳌太子寺地区击败左宗棠之后，主动提出招安的想法，这就是“甘肃马家军”的开始。当时跟着马占鳌招安的包括他的得力战将马海宴以及军师马千龄。

马海宴这个人作战风格勇猛，在后期帮助湘军平乱以及抵抗八国联军的战役中做出了不小的贡献，这就为后来的“青海马家军”创立了前期条件。
历史上有关马千龄的记载并不是很多，这个人的身份很可能只是一个富商。只是因为当时劝说马占鳌投降有功被封为蓝翎都司，不久就淡出了人们的视线。
马千龄算是回族人民的代表，儿子马福禄、马福祥都是科举出身。在光绪时期，马福禄当时考取了武进士，后来吸引了陕甘总督的注意，并获得认可，给他的弟弟马福祥建立“宁夏马家军”创造了机会。
清朝末年时期，马家军也就只是湘军和甘军的一个组成部分，当时也是出于自保，他们内部很团结，效力在马占鳌和马安良的旗下，但是后来清朝政府逐渐失去了去边疆的控制，马家军表面上看着是在发展壮大，实际上在慢慢的走向分裂。
我们从马家军的发展历程可以看出来，甘马与青马是一路子的，这也是宁马第一个被逐出局的原因。当时八国联军进攻背北京的时候，马家军在董福祥的带领下抵抗侵略者的攻击。马福祥因为保卫国家有功劳被封为西宁镇总兵。
西宁是军事上的重要地区，在后来的民国时期马安良为了方便自己儿子后来的发展，硬生生的把马福祥改成宁夏护军使，此外还派遣马海宴的儿子马麒镇守西宁。马安良自己觉得马麒是值得信任的人，一定会拥护自己的儿子，但是他却失算了。
当时的马福祥刚开始是不同意上任的，然而他在后来的打击蒙古独立、守护边疆的行为获得了北洋政府的认可，后来迅速的成为了马家军领导人物。
马麒在刚开始进入青海的时候，就暗暗的积攒势力。1924年北京发生政变之后，冯玉祥逃到西北地区。为了把西北地区作为自己东山再起的跳台，他私下一直准备分裂马家军。
马福祥最初是投靠冯，开始独立发展。马麒紧接着也来了，还怂恿马安良三子马廷勷背叛国民军，希望凭借冯玉祥的势力把甘马的势力彻底消除。从此马家军开始了青马和宁马互相争夺的时期。
青马和宁马从头到尾都在计划从甘肃独立开来，但是他们势力根本不够。1928年北伐取得胜利之后，当时为了消减冯和阎的势力，同时为了加强中央对地方的统治，南京采取了“缩小省区”和“精兵简政”的策略。
后来冯玉祥打着“宁夏、青海距离甘肃省城太远，交通不便，不易发展”的幌子把甘肃分为三个部分。
南京政府也希望省之间互相制约，就统一了。马鸿逵和马步芳两人互相争斗了大半生，其中很重要的原因就是南京政府可以给他们制造了矛盾。

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