“卧薪尝胆”十年的越王勾践复国灭吴后，赐死了大夫文种；汉高祖刘邦夺取江山便诛杀了三大名将；小和尚朱元璋做了朝廷，更是把元勋功臣杀戮的干干净净。从历史上众多的“兔死狗烹”悲剧事件中，我们可以总结出皇帝与功臣关亲的三部曲。
第一步，利用阶段。这是在掌权得势之前，那些追逐最高权力的人，为了能够达到目的，总是表现出一副求贤若渴、爱才如命的姿态，恨不得普天下的贤才能人都投奔到自己的大旗之下，为己所用。这时，他显得是那么样的大度、诚恳，对那些为他效力卖命的人关爱备至，解衣推食，封官许愿；对这些人的过错甚至一些不忠，也能宽怀包容。如楚汉相争的关键时刻，韩信趁机讲条件漫天要价，请求当个“代理齐王”，刘邦心中恨死了他，表面上还不得不大方地把“代”字直接拿掉。
下属们则以为自己遇上了明君圣主，不惜抛头颅、洒热血，既报答明主的知遇之恩，也为了将来能捞到功名富贵，称王称侯，封妻荫子。这是君臣关亲最为融恰的、美好的阶段。
第二步，优宠阶段。这是在夺得权力、登上宝座之后，开始瓜分胜利的蛋糕，皇帝自然要论功行赏了。于是，官职、爵位、财富，以至称赞夸奖之词，源源不断，纷至沓来。臣下呢，自然会对皇上感恩称谢，但同时也觉得这一切全是自己出生入死，流血流汗，一刀一枪博来的，是理所当然，受之无愧的。
这一阶段，从表面上看起来，君臣之间还是和和睦睦，其实矛盾已经开始在酝酿着。那些最高掌权人对那些谋略多、本领强、功劳大的大臣开始暗存嫌猜：他们既然能够胜过我的对手，也能够胜过我；他们既然会为我打江山，会不会也去为别人甚至为他们自己打江山呢？如果同其中的某些人早已存有隔阂，只是由于战争还少不了这些人而暂时隐忍的话，此时便不只是不放心，而是要考虑如何报复了。只是由于他掌权不久，地位还未十分巩固，还不好立刻翻脸，他在等待和选择时机。
大臣们的情况各有不同，有的继续保持着对皇帝的顺从，唯皇帝的马首是瞻，亦步亦趋，步步紧跟；有的出于对皇帝本性的了解，又有些历史知识，采取一种韬晦的策略，同皇帝、同权力保持一定的距离，以求全身免祸；还有一种人，自恃功高，自恃同皇帝的某种特殊关系，妄自尊大，贪权揽势，作威作福，甚至还可能出现某些不敬的言辞，侵权的行为。但无论哪一种人，都已满足于安享尊荣的生活，不是刀架到脖子上，是不会谋反的，甚至刀架到了脖子上，出于忠君的观念，也不会谋反。
第三步，反目阶段。这个阶段的到来有早有晚，早则一、二年，晚则十几年；其表现的方式可能有的激烈：杀头、夷族，死去的还要挖出来鞭尸、挫骨扬灰；有的则和缓些：削权、免官。但这个阶段一定会到来，这一方面是由于皇帝和大臣之间固有的矛盾，随着取得胜利以后新的历史时期的进展，会变得越来越公开化，越来越尖锐。
同时，大臣也在分化，过去原来是一致对外的伙伴、战友，现在为了争权、争宠，开始了内哄，分裂，你告我的状，我揭你的短，终至闹到水火不能相容。那些最高掌权者则稳坐钓鱼台，他权衡利弊，决定取舍，最后拉一派、打一派，玩弄平衡之术，坐收渔翁之利。
最糟糕的是当皇帝年事已高、行将就木之时，他当年的那些共同起事的谋臣猛将，人还在，身未死，老皇帝的疑惧便会十倍、百倍地放大，为了保证他所开创的江山永不易姓变色，他会采取十分残酷的手段，其结局便是一场大悲剧、大浩劫。朱元璋便把这种手段用到了极致，数万人因此成了刀下冤魂。
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