拳在器械之前，還是器械在拳之先呢？
其實我們靜下心來不難找出答案。人類老祖先在未發明器械之前，肯定用的是雙手來保護和捍衛自己的尊嚴的！遠古時代是什麼也沒有的，只能用雙手進行實戰。實戰的本能反應是在生活中所逼出來的，能發揮作用的東西是武術的雛形，也是人類的本能反應。後來才開始進入到考古學分定的人類歷史的第一個時代—石器時代；再後來才開始使用各種工具和器械。
一、最初的兵器——石頭
而石器時代分為舊石器時代、中石器時代與新石器時代。即從出現人類到青銅器的出現，大約始於距今二三百萬年，止於距今5000至2000年左右。人類使用石器勞動防身的目的何在？無非是想在生產與格鬥中，加大力量與長度而已。尤其是在格鬥中，石器發揮了意想不到的威力。《水滸》中對張清技能的描寫對武術有著至關重要的啟迪。《水滸》中，張清是將門之後，由舅父呼延德撫養長大，善用飛石打將，百發百中，人稱“沒羽箭”。
宋江在打東昌府時，張清施展飛石絕技，連打金槍手徐寧、急先鋒索超等梁山十五員戰將，並將劉唐捉回城中。宋江為此割袍立誓，定要活捉張清。
以石砸人的張清給我們帶來很多思考，人類以石當武器應在上古時代，然而《水滸》一書是明代人寫宋代人的事情，為什麼宋代人還在用石砸人呢？這就向我們說明了古人的意圖。以石砸人是為了延長手臂的攻擊距離，是為了加大攻擊的殺傷力，而張清也是武林高手，並非光練習以石砸人之術。這一點也能說明先有拳，後有器械。
二、拳在器械前
何良臣是明朝正德萬曆年間的軍事家、詩人，在明代就被譽為文武“通才”。他在《陣紀》中寫道：“學藝先學拳，次學棍，拳棍法明，則刀槍諸技特易耳，所以拳棍為諸藝之本源也。”
戚繼光的《紀效新書》提出了眾多拳法名稱：“古今拳家，宋太祖有三十二勢長拳，又有六步拳、猴拳、圇拳，名勢各有所稱，而實大同小異。至今之溫家七十二行拳、三十六和鎖、二十四棄探馬、八閃番、十二短，此亦善之善者也……”證明中國武術在宋明時代手搏武術興盛起來。這是因為當時社會進步，經濟發展了，文化發展起來了。在唐宋時中國的武術已經非常厲害了。
到了明清以後，中國武術發展手搏超過了器械。我們現在所有的拳種都在戚繼光以後，所以證明拳在器械之前。
戚繼光畫像
當時拳術的數量之多，人們怎麼可能在研究拳以外的東西呢?戚繼光還認為：“其拳也，為武藝之源。今繪之以勢，注之以訣，以啟後學。既得藝，必試敵。”明代內家拳的出現也能證明拳在器械之前。據《王徵南墓誌銘》載：“少林以拳勇名天下，然主於搏人，人亦得以乘之。有所謂內家者，以靜制動。”關於明代的“內家拳”記載，可以說將拳法的境界達到了前無古人後無來者的高度，但未提到器械的用法與練法。這也能證明拳法在習武者心中的地位。
三、拳法在先，器械在後
形意拳創始人王薌齋先生《論拳與器械之關係》講，古云：“拳成兵器就，莫專習刀槍。”若能獲得拳中之真理，復對各項力之內能與節段面積之屈折，長短、斜正之虛實、三段九節之功用、路線高低之方向和接觸時間之火候，果能意領神會，則無論刀槍劍棍種種兵器，稍加指點，俱無不精，即偶遇從無見聞之兵器，且執於使用該兵器專家之手，彼亦不敵，何則比如工程師比小爐匠、醫博士比護士，根本無比例之可似也。
從這裡我們可以看出，王薌齋先生對武術的深刻理解，拳法的步法、身法、身體的協調性、全身的整勁練好，使用器械才會得心應手。再說拳和器械在實戰方面的用法是一樣的，將拳練好自然就會使用器械，無需專練器械。
資料圖：形意拳
講究“三華貫一”的中國名拳之一的華拳。其拳法多長拳而兼短拳，結構緊密，拳勢舒展。拳路里包含著柔韌、剛猛。拳法“動如奔獺，靜如潛魚”，“進如風雨，退若山嶽”，動迅靜定，有節有序。善調氣息。剛、脆、短促有力。拳譜中的名稱很有意思值得我們研究。
華拳明明是拳法，卻在拳譜中多次出現器械的名稱，如：“二郎擔山一條鞭”“蘇秦背劍下仙山”“張飛騙馬舉鐵槍”等。這也能說明拳法與器械共為一體，其實拳法與器械是一不是二，拳法怎麼用器械就怎麼用，只不過器械是加長版的拳法而已。
綜上所述，我們有理由相信，拳法在先，器械為後。但在習武過程中器械也能幫助習武者提高功力，在格鬥中提高打擊效果。二者之間，你中有我，我中有你，密不可分。在冷兵器時代，戰爭以器械為主，如戚繼光所說：“拳法只是活動手足，便於器。”拳法是為器械服務的，而在當下，以拳為主的今天，器械便成了練習拳法，增長功力最好的輔助工具。
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