樓蘭古國的傳說令多少人嚮往，樓蘭美女曾經將多少人迷醉，那麼曾經輝煌千古的西域樓蘭古國為何神秘消失?成為垂懸中國乃至世界歷史的不解之謎。
樓蘭王國位於中國大陸的新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌縣北境，羅布泊以西，孔雀河道南岸七公里處，整個遺址散佈在羅布泊西岸的雅丹地形之中。在歷史上，樓蘭屬於西域三十六國之一，與敦煌鄰接，西元前後與漢朝關係密切。樓蘭古城曾經是人們生息繁衍的樂園，周邊有著煙波浩淼的羅布泊，人們在門前環繞的清澈碧波上泛舟捕魚，在茂密的胡楊林裡狩獵，生活在大自然的恩賜園地。在樓蘭王國前期，樓蘭古城是個政治、經濟、文化中心，東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“絲綢之路”的南、北兩道從樓蘭分道，依山傍水的樓蘭城成了亞洲腹部的交通樞紐城鎮，在東西方文化交流中，曾起過重要作用。
東漢時期還在樓蘭城內設置西域長史，並一直延續到魏晉。這一時期，西域長史對樓蘭地區的居民建立各種制度，使當時的社會生活帶有明顯的漢族色彩。從後來發現的樓蘭城外人工渠道的痕跡判斷，那時的樓蘭曾經也是滄海桑田，有著相當規模的農業生產，這一點可以從中國考古工作者挖掘到的木簡上得到證實，那上面清楚地記錄著二十多個屯田將耕種數百畝田地的詳細記錄，到了東晉後期，中原地區群雄爭權，戰亂連綿，朝廷忽視了對西域地區的統洽，樓蘭也漸漸與朝廷失去了聯繫。
再到公元4世紀前後，中國史書上就已經找不到關於樓蘭的記載了。至唐代再次出現關於樓蘭戰事的記錄時，那裡已經被描述為一片荒漠，王昌齡在詩中寫到“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”，玄奘在《大唐西域記》中也將樓蘭形容為“城郭巍然，人煙斷絕”了。
那麼，這個昔日的綠洲何時變成了後來的荒漠，昔日商賈如雲的邊陲重鎮又如何就人去城空，最後連城池都湮沒在茫茫黃沙之下，沉寂在悠悠的歷史中了呢?按照中國考古學家在樓蘭遺址中發現的一枚木簡上的文字來看，在公元4世紀的時候，樓蘭已經是“諸民遠商國境”的狀況了，至於造成這種殘酷現實的原因，人們提出了不同的分析和推斷。
有說法認為是河道的遊移斷絕了樓蘭的水源，致使居民棄城而逃，古樓蘭國也隨之漸漸荒疏。早在1878年，俄國探險家普爾熱瓦爾的羅布泊遊移說就引起了世人的矚目。後來有人支持這種觀點，並進一步指出由於塔里木河、孔雀河等河流在羅布泊河口匯聚，致使大置泥沙堆積，河道漸漸被淤塞，加上地殼活動的因素，使河流自然地另覓新的低佳處，匯聚成新的河流湖泊，而原有的羅布泊由於沒有新的水源補給，加上遠遠高於降雨量的蒸發量，就漸漸地蒸發為荒漠。
從樓蘭國出土的文書上還可以看到，樓蘭的水源確實日益匱乏，一些文書上記載了號召大家節約用水的文字，水源的緊張必然導致農業生產力的下降，糧食不足，也必將逼迫久居在這裡的人們另外去尋找新的家園。當然，這種自然生態環境的變化不是突然發生的，它必然與人們忽視和破壞了自然界的生態平衡有關。
有專家分析，這個堪稱悲壯又悲慘的結局可能與樓蘭當地戰爭頻繁有關。各個經由此處的遊牧國家都只考慮到要擴展本國勢力，過度砍林種田，使原來胡楊林等良好的植被環境遭到嚴重破壞，水利、農業等設施面臨致命危機，最終導致一個國度被惡劣的塞外風沙所覆蓋。
1901年3月瑞典探險家斯文·赫定在維吾爾嚮導奧爾得克的幫助下發現了樓蘭古城，從挖掘出土的佉盧文簡牘“kroraina”一詞推定古城原名樓蘭,歷史上，樓蘭是西漢時西域三十六國之一。張騫通西域後，樓蘭成為東西方交通的重要孔道。魏晉之時，西域長史駐樓蘭城，使之成為西域政治、軍事、經濟、文化中心。古絲綢之路南、北兩道早些時候就從樓蘭分道。樓蘭城作為亞洲腹部的交通樞紐城鎮，在東西方文化交流中曾起過重要作用。漢朝、匈奴和周圍一些遊牧民族國家經常為爭奪樓蘭進行大規模戰爭.樓蘭被人們稱為“一塊緊張的世界史的紀念碑”。曾盛極一時的西域重鎮在公元3世紀後迅速地悄然退出歷史舞臺，直到一千七百年後的今天，還保持著她“謝幕”時的姿態，令人恍忽覺得歷史就發生在昨天，這一切至今還是個沒有真正揭開的謎底。
2003年3月19日新疆文物考古研究所樓蘭考古隊在對樓蘭被盜墓葬進行清理時，發現了墓室中的壁畫。這座墓葬距LE方城約4公里，距離樓蘭古城24公里。墓室規模較大，前後室均繪壁畫，前室東壁所繪身著華麗服裝的男女人物形像，是墓主人高貴身份的顯示。專家否定了這是樓蘭“王陵”的說法，推測其為3世紀前後城內一個貴族家族的合葬墓。
說法一：樓蘭消失於戰爭，公元五世紀後，樓蘭王國開始衰弱，北方強國入侵，樓蘭城破，後被遺棄。
說法二：樓蘭敗於乾旱缺水，生態惡化，上游河水被截後改道，人們不得不離開樓蘭。樓蘭曾頒佈過迄今為止發現的世界上最早的環境保護法律。
說法三： 樓蘭的消失與羅布泊的南北遊移有關， 斯文·赫定認為，羅布泊南北遊移的週期是1500年左右。3000多年前有一支歐洲人種部落生活在樓蘭地區，1500多年前樓蘭再次進入繁榮時代，這都和羅布泊遊移有直接關係。
說法四：樓蘭消失與絲綢之路北道的開闢有關。經過哈密(伊吾)、吐魯番的絲綢之路北道開通後，經過樓蘭的絲綢之路沙漠道被廢棄，樓蘭也隨之失去了往日的光輝。
說法五：樓蘭被瘟疫疾病毀滅。一場從外地傳來的瘟疫，奪去了樓蘭城內十之八九居民的生命，僥倖存活的人紛紛逃離樓蘭，遠避他鄉。
說法六：樓蘭被生物入侵打敗。一種從兩河流域傳入的螻蛄昆蟲，在樓蘭沒有天敵，生活在土中，能以樓蘭地區的白膏泥土為生，成群結隊地進入居民屋中，人們無法消滅它們，只得棄城而去。
樓蘭古國，它所具有的傳奇經歷如同它的名字一樣神秘而悠遠。從一個世紀以前它戲劇性地再現於世人面前，就吸引了不同國度、不同種族的人們前往獵奇、探險，伴隨著一個個令人興奮的考古發現，一篇篇、一部部探討和研究樓蘭歷史、地理、語言、人文等學術成果的不斷面世，樓蘭的經歷越來越清晰地得以再現，這個歷史古國的神秘面紗漸漸隱去，讓所有關心樓蘭、關注西域歷史的人們重溫了這座絲路古城經歷的荒蠻、文明、輝煌和落寞。
寧靜的樓蘭的街頭怎麼還是看不到樓蘭美女的身影?
這座古城是西方的冒險家首先發現的。在19世紀中葉至20世紀初，西方冒險家將目光投向了位於亞洲中部、沉寂了一千餘年的塔克拉瑪干大沙漠。1900年，瑞典探險家斯文·赫定和同伴第二次來到這裡探險，他們艱難地走到羅布泊北岸，準備在附近挖掘淡水，發現鏟子丟了，隨行的嚮導艾爾迪克返回去導找，半路遇到了大沙暴，令他萬萬沒有想到的是，狂風過後，一座泥塔、房屋組成的古城奇蹟般的展現在眼前。
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