关于儒的由来，专家学者说法不一。最近阅读有关儒学的书籍，里面谈到关于儒的起源，觉得很有趣，想与大家分享下。
《说文解字》中对儒的解释是“儒，柔也，术士之称”，简单介绍下《说文解字》，它是中国第一部分析汉字字形和考究字源的字书，就是按部首编排的汉语字典。原作者是许慎，原书作于东汉和帝时期，后失传，唐宋时期有多个版本。宋太宗时期，参考众多版本，重新修正《说文解字》。回过头来看《说文解字》对儒的定义，儒的本意就是柔，柔意指柔弱，懦弱。
儒在古文中同“懦”，儒与懦的结构很相近，儒很有可能是由“人”和“懦”的基本构词成分组成的。那么问题来了，到底谁才是那个柔弱的“懦者”。
现阶段主要有两种说法，第一种说法是指商朝的后裔。商朝政权被周推翻后，作为被征服的幸存者，他们只能赞美柔弱的品德以求自保，尽管他们的权势地位财富都几乎被剥夺了，但他们拥有丰富的礼仪知识，可以在各种场合下主持仪式，充当司仪。他们谦逊的态度和低微的职业，由此被称为“懦者”。
另一种说法是认为“懦者”是周朝没落的贵族。尽管是贵族血统，但周朝接近800年的历史，在这漫长的发展过程中，部分贵族已经沦为平民，要么是贵族旁支的子孙后代逐渐演变为平民，要么是被降为平民的贵族。这些没落的贵族虽然失去爵位、特权，但由于受到良好的教育，他们就以曾经学到的技能为生。
这群人介于贵族与平民阶层之间，成为新的中间阶层士族。随着公元前770年，周平王迁都洛邑（现在河南洛阳）史称东周，周朝原先的封建社会结构逐渐解体，出现了“礼崩乐坏”的局面，诸侯争相称霸，这一时期也被称为春秋时期。春秋时期正是社会转型时期，这时没落的贵族数量也迅速攀升，这些没落的贵族无权无势，只能通过进入仕途来获取权势地位。
作为没落贵族，他们通常知晓六艺，识文断字。六艺是指周朝贵族教育体系中六门学科，礼、乐、射、御、书、数。这些知识无论对曾经封建领主还是诸侯贵族，都是极为实用。没落贵族从事各行各业，其中有一个职业就是指“儒”，指的是彬彬有礼的士。
儒主要的工作是主持贵族家庭的各种仪式。周朝贵族极为重视礼仪，礼仪有很多种，包括冠礼，婚礼和葬礼，也包括宴会这种娱乐活动的礼仪，甚至还包括宗庙仪式。善于主持各类仪式的儒就应运而生，他们穿戴与常人不同，身穿广袖礼服，丝带束腰，佩戴玉珏，头戴羽毛帽，脚穿方鞋。放到现在也就是常说的职业装。
无论儒的来源是起源于商朝贵族的幸存者还是没落的周朝贵族，关于儒是懦者，柔弱的说法也是让人大为有趣。
閱讀更多 歷史知世 的文章
