避諱是中國封建社會中特有的一種制度或習慣，其主要特點是臣屬或晚輩在言談或文章中，不論談的是古事還是今事，都要避免直呼君主或尊長的名字；就是與君主和尊長的名字同音的字也要避免使用。如必須用這些字時，要採用改動本字的方式表示。無論古事還是今事，都要改動。避諱之制由來已久，大約起源於西周時期，此後歷代有所發展，至清代最為嚴重。在清初的"文字獄"中，"犯諱"一項是其中的重要案件。因此，在歷代的文獻中有許多避諱之事，這些避諱之事為文獻製造了一定的混亂，也為研究文獻和歷史的人增添了不少的困難。
避諱的方法主要有三種，即改字法、缺筆法和空字法。
(1)改字法 改字法是用同義或同音字以代本字。以用同義字為最多。此法在秦漢時期已經使用，後代繼續沿用。例如《史記·秦始皇本紀》，秦時，改"正月'稱"端月"。這是因為秦始皇名政，與正月之"正"同音，因而避諱。漢武帝名徹，漢朝為了避諱，將二十級爵的最高一級"徹侯"改稱"通侯"。
(2)缺筆法 缺筆法是用本字而省缺筆劃。此法大約始於唐初，宋代以後頗為盛行。如唐太宗名李世民，唐《于志寧碑》為避諱，書"世"作"世"孔子名丘，為封建統治者奉為聖人。清雍正以後，規定書孔子之名作"丘"。
(3)空字法 空字法是將本字空而不寫，或畫以"□"，或書以"某"字，或直書以"諱"字。如漢景帝名劉啟，在立他為太子時，有司因避諱而曰："子某最長，純厚慈仁，請建以為太子。"（《史記·孝文本紀》）
唐高祖李淵祖父名虎，唐追尊為景皇帝，廟號太祖。唐人撰《隋書》，為避諱，書隋將韓擒虎作"韓擒"，空"虎"字。同書為避李世民諱，書王世充作"王充"，空"世"字。後人有不解避諱之意者，在傳抄或翻刻時，誤為"韓擒"、"王充"。
2、公諱
對於帝王或聖賢之名，眾所共諱，稱為公諱。公諱所涉及的範圍很廣，主要有如下幾種：
(1)改姓。為避皇帝之諱而改姓。如東漢明帝名莊，班固撰《漢書》，稱"莊子"為"嚴子"。師古注："嚴子，莊周也。"稱西漢的學者"莊忌"及其子"莊助"為"嚴忌"和"嚴助"。又如宋朝著名的宰相文彥博，祖上本姓敬，在後晉時，因避晉高祖石敬瑭諱，改姓"文"。至後漢，複姓"敬"。入宋，因避宋太祖趙匡胤之祖父趙敬（趙匡胤稱帝后追尊為翼祖）諱，又改姓"文"。
(2)改名。為避諱，有直接改原名的，亦有隻稱字、號的。如西漢末年的孔莽，為避王莽之諱，改名孔均。《漢書·蒯通傳》："蒯通本與武帝同諱。"師古注："本名為徹，其後史家追書為通。"南齊人薛道淵為避齊高帝蕭道成之諱，改名薛淵。《南史·謝裕傳》："裕字景仁……名與宋武帝（劉裕）諱同，故以字行"。
(3)改官名 改官名包括了改爵名。此類事在西漢時已出現，上述漢改"徹侯"為"通侯"之事，即為改爵例。改官例如隋文帝楊堅父名忠，隋時，將與"忠"同音官名一一改名，如"侍中"改"納言"，"中書"改"內史"等。唐朝為避李世民諱，將中央六部之一的"民部"改稱"戶部"。又為避高宗李治諱，將"治書侍御史"改稱"御史中丞"。
(4)改地名 西漢時，為避漢文帝劉恆諱，改恆山郡為常山郡。三國時，吳黃龍三年（公元234年），由拳縣野稻自生，統治者認為嘉禾，因改縣名禾興。孫權之孫皓即位，避其父和諱，又稱禾興名"嘉興"。今之江蘇省南京市在西晉時名建業，後改名建鄴，建興元年(313年)，因避愍（mǐn敏）帝司馬鄴諱，改名"建康"。
(5)改年號 前朝的年號與本朝君主犯諱，亦要避諱。如宋仁宗名禎，宋人撰《新唐書》，將唐太宗年號"貞觀"寫作"真觀"或"正觀"。
(6)改干支 中國在漢代即已用干支紀年，紀月紀時的時間更早。干支名稱有固定的字。唐高祖李淵父名昞，唐追尊為元皇帝，廟號世祖。唐人修《晉書》、《梁書》、《北齊書》、《北周書》等"八史"時，凡"丙"字，都書作"景"，如"丙辰"作"景辰"，"丙子"作"景子"等。
避諱涉及的範圍除了上述幾個方面之外，還有很多。如為避諱而改變物品名稱的事例就有不少。
3、家諱
對於父、祖之名避諱的，稱為家諱。此種習俗主要盛行於文人和官僚士大夫之中。如司馬遷父名談，他在撰寫《史記》時，凡遇"談"字都改用"同"字。東晉著名書法家王羲之父名正，他為避父諱，書"正月"作"初月"或"一月"。南朝宋人范曄父名泰，他撰《後漢書》，改"郭泰"作"郭太"，或只稱其字"林宗"。唐代著名詩人杜甫父名閒，他的詩中無"閒"字。宋代王安石父名益，他所撰《字說》中無"益"字。蘇東坡祖父名序，他凡遇"序"字都改用"敘"。唐朝還規定，如官名犯父、祖名諱，應提出申請調任他官。如父、祖名常，不得任"太常"之類。
4 、其他避諱
除了一般公諱、家諱之外，還有一些其他類型避諱。有為權貴避諱的。如唐代武則天父名武士彠(huò獲)，彠與華的音相近，因避諱，改華州為太州。其他朝代亦有為外戚避諱的。
避諱本來是臣屬或晚輩對君主或尊長表示尊崇而為；可是也有因對某人、某事厭惡而避用有關字的。如唐對安祿山的叛亂十分痛恨，曾改安定郡（今甘肅涇川北）為保定郡。明末，李自成領導農民大起義，明朝的一些姓李的官僚們為了表示恥於與李自成同姓，因改姓為"理"。
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