清朝統治者鑑於明朝宦官專政的危害，所以整個清朝對宦官勢力一直是採取打壓態度，兩百多年幾乎沒有像前朝那樣呼風喚雨的大太監。但是到了同治、光緒兩朝，所謂歪風漲邪氣，垂簾聽政的臨時制度就催生了清朝僅有的幾個相對權勢較大的太監，包括安德海和李蓮英，還有一個小德張。小德張是李蓮英的接班人，名氣雖然沒有他師父那麼顯赫，但也是曾經威風八面，榮寵一時，那麼這位張公公到底是何許人也呢？
跟所有太監一樣，家住天津靜海的小德張家境貧寒，靠給大戶人家打短工為生。話說小德張小時候看到老家有一個大財主，經常坐著一輛雙套的豪華大馬車。他十分羨慕，就問身邊人“我也想買一輛大馬車，怎麼樣才能發財呢？”身邊的人就跟他說只要當上太監，別說是買大馬車，還能陪王伴駕。別人是跟他開玩笑的，沒想到小德張還真的記在心裡。在他15歲的時候，有一次被富人家的小孩欺負，他就跑回家問母親怎樣才能發財不被人欺負，他母親隨口就說了一句，想發財就得當老公，老公就是太監的別稱。
於是才十五歲的小德張，竟然磨了一把快刀，忍著劇痛把自己給閹了。我以前寫過一篇專門介紹淨身的文章，就算是淨身的老師傅操刀，那也是九死一生的經歷，更何況是小孩自己動手，那種地獄般的疼痛實在難以想象，由此可見小德張從小就有的這種狠勁。但是宮廷是一個關係複雜、等級森嚴的地方，沒有背景的情況下，就算你把自己閹了，也未必能夠出人頭地。小德張自宮之後想盡辦法，第二年才進入皇宮，但只是做一個養雞養鴨的使喚太監。
小德張可不會甘於過這種低賤的生活，他十分聰明機警，當他知道慈禧太后是一個大戲迷之後，就走後門投入宮廷的戲班子，拼命學唱戲。苦練三年之後，登臺獻唱，果然他精湛的戲劇天賦深的慈禧太后的喜愛，還得到了慈禧太后親自賜名“小德張”。但是即便是這樣，他也只是皇宮裡眾多小太監的一個，而且此時的大總管李蓮英還健在，是慈禧太后最為寵信的頭號宦官，其勢力甚至可以影響到封疆大吏和外國公使，小德張一直沒有出頭的機會。
直到八國聯軍打進北京城，慈禧太后化妝成農婦，坐著牛車向西逃跑。這個時候大家都在倉皇逃命，有權勢的太監們也都看管著自己的細軟，根本沒有人照顧慈禧太后。但是小德張卻寸步不離，利用一切機會贏得慈禧太后的歡心。在路上遇到一次大暴雨，馬車無法行走，小德張就揹著慈禧太后在泥濘中跋涉，差點累死都毫無怨言。慈禧太后很高興，說了一句要是自己兒子能這麼孝敬，就心滿意足了。小德張何等機靈，馬上跪倒在地謝恩，之後就以慈禧太后的乾兒子自居，從此是青雲直上，一直做到清宮大總管。
在大清帝國的最後三年裡，小德張可謂是盛極一時。各種達官貴人爭相與他結交，就連袁世凱也將他視為座上賓。他還是有清一朝唯一一個敢公然干預朝政的太監，在隆裕太后面前直接談論政治，左右官員的任命，所有李蓮英想幹不敢幹的事，他基本上都幹了。至於這段時間他搜刮了多少錢財沒有人知道，只知道他在京津一代擁有數座豪華大莊園，連續娶了四房姨太太，連乘坐馬車上的夾板都是用五百兩純銀所做。
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