1939年9月，德军闪电入侵波兰，由此爆发了第二次世界大战。德军在一个月内迅速占领波兰后，于1940年4~5月，德军向欧洲的西、北和东南地区相继发动“闪电”攻势，很快占领了丹麦、挪威、比利时、卢森堡、荷兰。只有20万英国远征军和8万法军从敦刻尔克仓皇撤退。同年6月4日，巴黎沦陷。欧洲大部分地区落入纳粹德国之手。
法国投降后，德军又企图强渡英吉利海峡，实施攻占英国的“海狮行动”计划。德国空军千余架飞机飞临英国上空开始昼夜不停的狂轰滥炸，英国的许多工业中心被夷为平地，英国已处在生死存亡的危机关头。此时能够帮助英国摆脱厄运的国家只有美国，英国必须尽快将中立国美国拉下水。为此英国政府通过各种渠道和方式向美国请求支援。美国人尝到了一战中保持“中立”的甜头，打算像一战那样在大战临近尾声再出兵欧洲，坐收渔翁之利。美国总统罗斯福在国会上提出的多项援助英国和苏联的议案一再遭到议员们的否决。
同年10月27日，美国海军节的午餐会上，罗斯福总统突然向所有与会者宣布：“美国情报部门获得了一幅纳粹德国新近绘制并附有说明的中南美洲地图。”罗斯福所说的这幅地图是德国以政府名义出版印刷的地图，它将中南美洲14个国家的疆界按照纳粹德国的意图做了重新划分。它将委内瑞拉、巴拿马和哥伦比亚合并成为一个受纳粹德国控制的名叫“新西班牙”的国家，同时把巴西、阿根廷的国土都予以扩大。墨西哥将成为德国的石油输出基地，与美国利益攸关的巴拿马运河以及整个拉丁美洲都将统统被划入德国的控制范围内。这幅地图表明纳粹德国的魔爪即将伸进美国的后院，德军的飞机也将在不久的时间内飞临美国城市上空……总之，这幅地图清楚地告诉了美国人，希特勒的野心是在打败英国、苏联之后下一个目标就是美国！
这幅地图通过美国媒体向民众公布后，美国社会顿时舆论大哗，愤怒的美国人认为，谁称霸和统治欧洲我们可以不管不问，但既然纳粹希特勒已经准备把战火烧到美国的后院，那么我们现在就再也不能不管了。罗斯福总统借助强大的社会舆论压力，于同年11月促使国会参众两院废除了1935年通过的《中立法案》，并于1941年3月顺利通过了《租借法案》。法案授权总统可以以出售、交换、转让或租借的形式向被认为其防御对美国安全具有重要意义的国家提供武器、物资和粮食等任何军需品。该法案的通过是美国由中立主义走向参战的决定性重要步骤。依照法案，美国向英、苏、法、中等几十个反法西斯国家提供了大约500多亿美元的物资，对反法西斯战争的胜利起到了积极的作用。
上个世纪六十年代，有两位美国历史学家在查阅英国情报机关刚刚解密的大量文件时，却意外发现了这幅地图的秘密。原来当年美国总统罗斯福亮出的那幅中南美洲地图，竟然是英国情报机关在熟知美国国民心理的英国首相丘吉尔的授意下秘密炮制的。
一副假地图拯救了英国和整个欧洲，也改变了二战的命运。
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