话说项羽的诸侯军推翻秦王朝后，由于项羽是诸侯军的领袖，他开始按功分封。对于刘邦这一支军队，他当然不同意让刘邦成为怀王事先约定的关中王。他现在认识到，如果依照原先的约定，立刘邦为关中王，那无疑是养虎为患。
但是，如果没有给刘邦一个封地，那又让人认为项羽是有意压制刘邦，这样就会大大降低新任霸王项羽的威信。项羽不愿意让别人认为自己小心眼，所以必须给刘邦一个差不多大的封地。
不过，对刘邦心怀仇恨的范增，更是不想让刘邦强大起来。为此，他挖空心思打刘邦的主意，要想出一条让刘邦苦不堪言的计谋来。
最后，范增想出了一条主意。他向项羽建议，把刘邦分封到巴蜀和汉中去。，项羽对这两个地名毫无概念，他问范增说：“巴蜀和汉中在哪里呢?”
的确，一向生活在江东的项羽，对巴蜀和汉中似乎没有一点印象。
巴指的是目前四川省的重庆一带，自古以来由山地民族的巴人所统辖。由于山区交通非常不便，巴人一直拥有非常高的自主独立性，任何政治力量很难介入。
蜀在现在的成都附近，由于秦惠王时张仪、司马错等人的开拓，拥有相当不错的文明，尤其秦王朝时，李冰父子在水利方面的建设—都江堰，更使蜀中生产力倍增，成为秦国重要的精华区。不过由蜀中要进入关中，一定得经过汉中。汉中是块盆地，和关中有山势险要、交通困难的阻碍，因此任何人只要一到这里，想再进入中原比登天还难。
范增抬起那双狡黠的眼睛，露出神秘兮兮的神情，对项羽说：“依我看，只要一听到巴蜀、汉中这些地名，刘邦手下的兵马会立即解散掉一大半！”
范增一边说着，一边露出恶意的微笑。可项羽还不明白，他奇怪的问：“可这又是为了什么呢？”
率直的项羽实在搞不清范增葫芦里卖的什么药，范增向他解释说：“巴蜀地区其实也是属于关中统辖的，所以，封刘邦到汉中去，表面上我们没有违背约定。然而，从巴蜀到关中，那里的道路走起来又艰险又困难，只有靠人搭建的栈道才能接通。因此，自古以来只有关中地区的犯人才会被派到那种地方去。”
听范增这么一说，项羽恍然大悟起来。他对刘邦本来就没有什么好感，只是他这个人一向比较注重面子，不想让天下英雄笑话自己小心眼，才不得不准备给刘邦一些封地。既然巴蜀、汉中也是属关中地区的领域，那么项羽对天下人也算是有了交代。至于刘邦以后是死是活，项羽倒不是怎么关心。
他说：“只要说得过去，就是把巴蜀、汉中整个地区都给刘邦，我看也没有什么大不了的！”项羽也不想进一步知道巴蜀汉中对刘邦的利弊到底如何。范增则恶意的想让刘邦永远没有翻身之日，以报他在鸿门时没能够杀死刘邦的遗憾。
对范增而言，巴蜀、汉中是个囚禁刘邦的天然监狱，他咬牙切齿的说：“刘邦啊，刘邦!只要你陷入这种地方，看你还能有什么出头之日!”
于是，项羽宣布封刘邦为汉中王。刘邦一听说自己被分封为汉中王，就立刻派人了解这到底是什么样的地方。当知道巴蜀、汉中的实际情形以后，刘邦简直要气疯了。
刘邦知道这是项羽故意在整治自己！他认为自己现在已经没有什么出头之日了，可是这时候，萧何却提出相反的看法。他说：“我们在汉中建立王朝固然险恶，但总比平白的牺牲性命还好吧！”
刘邦不解的问：“凭什么认为我们不在汉中就会牺牲性命呢？”
萧何不慌不忙的说：“很明显，我们的力量比不上项羽。如果分我们到其他地方，项羽一定会找借口攻打我们，这样去拼战，是百战百败的，这不是平白牺牲又是什么？”
萧何又劝刘邦说：“我希望大王你能够先在汉中建立政权，招募贤明的人才，使百姓对王朝有充分的信任，等到我们完全稳定巴蜀以后，再反过来收复关中的其他地区，有了这样的实力后，再来和项羽争夺天下。”
其实，刚才刘邦只不过讲讲气话而已。他一向很识时务，连鸿门宴的灾难他都能忍过去了，现在自然也能够冷静的处理好。
刘邦很快同意了萧何的看法，表示自己接受分封。他以萧何为丞相，准备远赴巴蜀、汉中，在那里建立起一个王国。
接着，刘邦又以汉王的身份，赐给张良黄金百两和珍珠宝物二斗，张良却将这些东西转送给在鸿门宴中保护了刘邦的项伯。
刘邦另外还准备了许多的礼物，让张良送去给项伯，希望项伯向项羽提出请求，将汉中盆地整个封给刘邦。而项伯也尽了这份努力，很快让项羽同意了这项要求，刘邦就拥有了整个汉中盆地。
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