说起开国大将，很多人首先想到的是粟裕、陈赓、黄克诚等战将，而名列十大将之二的徐海东，虽然仅排位仅在粟裕之后，却不容易让人想起他指挥的战役。
实际上，徐海东1940年病倒在皖东抗日战场后，长期治疗和休养，因病没有参加解放战争。然而，毛对他的功绩评价却极高，称赞他是“有大功的人”。
这是为什么呢？
图注：抗战时期的徐海东
（一）从农民自卫队长干起，打游击、壮队伍、当军长
徐海东1925年入党，随后参加北伐。1927年“四一二”后，徐海东返回家乡黄陂，从一个农民自卫队队长干起，以窑工为掩护，秘密发展党员，建立队伍打游击，后奉命支援黄麻起义，此后在黄陂任职领导和开展斗争。
徐海东因善打敢拼出名，人称“徐老虎”。游击队壮大后，徐海东任教导队长、团长、师长，队伍后来整编隶属红四方面军，在鄂豫皖苏区建立根据地。1932年11月，鄂豫皖决定重建红25军，徐海东任副军长兼74师师长。1934年与吴焕先率领的红25军会师合编，徐海东任红25军军长，吴焕先任政委。
图注：抗战时期，徐海东在陕北与外国记者合影
1934年11月，徐海东带红25军突破敌人四道封锁线，从皖西转移到鄂东，后以红军北上抗日第二先遣队的名义开始长征，突破敌人围剿，西进至豫陕一代开辟根据地。
（二）他在长征中越打队伍越大，建立了50万人口的根据地
这次“小长征”开始前，此时，徐海东推举程子华任军长，他改为副军长，吴焕先为政委，足见徐海东胸怀。
此后，红25军历时10个月，从鄂豫皖根据地开始，先期到达陕北。让人不可思议的是，其他主力红军在长征中损失很大，而徐海东率领的红25军，兵员实力反而得到加强。辗转到达洛南后，他们还开辟了50万人口的鄂豫陕边区。
图注：徐海东与红25军一部领导合影
其实红25军的长征同样艰苦卓绝、悲壮惨烈，还一直处于孤军奋战中，时常是3000人对10万敌，但徐海东能带着部队在险恶绝境中力挽狂澜，还多次在长征途中组织策应。
毛说：如果没有徐海东同志率领的红25军先前到达陕北，巩固和发展了陕北的根据地，就没有我们的立足之地。
（三）送5000大洋，他的心头石落下了
图注：徐海东病倒后，毛写信安抚
按当时红军建制序列，红25军属红四方面军，也就是张某的部队。当时徐海东带着红25军开辟了50多万人口的根据地，实际上已完全掌控了陕北。
毛和徐海东素未谋面，而刚到陕北的红军人地两生，人困马乏，补给困难。毛心里有些打鼓：红25军会不会服从领导？毛试探性地给徐海东写了一封信，向他借1000大洋。这既是因为困难，也是一种试探。
令毛惊喜的是，徐海东接到信后，没有任何犹豫，立即把供需部部长找来，问他：我们还有多少钱。供需部长说，大概还有将近六千大洋。
徐海东说：“那我们自留一千，余下五千，不是借，是我们给。”徐海东复信毛：“红25军完全服从领导。”毛心里的石头终于落了地。
图注：1970年3月，徐海东病逝于郑州。这是纪念徐海东建的花岗岩雕像。
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