為了在不大動干戈的情況下推陳出新，不少美國的快餐和快休閒品牌們近年紛紛把目標瞄準了主食旁邊的配菜，以往普普通通的薯條、沙拉碗被更具特色的小食們所取代。我們發現配菜們顯露的一些趨勢，它們在追求效率和標準的快餐/快休閒中，往往起到了出其不意、錦上添花的作用，成為了品牌特性的註腳。
更高級的配菜
這股風潮在快休閒 2.0 階段尤其明顯，它的最主要特點是把配菜做出一種休閒餐飲的感覺，如果用最粗暴的方式來解釋，那就是一款不能用手直接取用（但也不是沙拉）的配菜。
隨便舉幾個例子，明火炙烤雜蔬（Modern Market），煙燻豪達奶酪玉米糊（Dish Society），墨西哥辣醬配炸抱子甘藍（Brider），西藍花車達奶酪意大利米飯（Meatball Shop），如果我們不看擺盤和分量，光看這名字都像是正經的前菜或者主菜。
▲每一款炫目配菜背後都得站著一個信息量更大的主菜
當然有了這樣配菜的映襯，主菜需要下更大的功夫，走更加精細化的路線，它就不再只是普通的漢堡、炸雞、熱狗、蓋澆飯了，我摘取這幾個品牌的個別主菜，你大概就能摸索到其中的水準：地瓜釀烤牛胸肉（Dish Society），牛油果培根火雞三明治配咖啡培根醬、煙燻番茄大蒜奶油和芝麻菜（Brider），5 種原料 6 種醬汁 4 種呈現方式可選的肉丸（Meatball Shop）。
這些頗具個性和設計感的主菜，早已不屬於傳統快餐的範疇了，即使我們放眼國內，年輕人開的麵館裡面也總有頗具創意的一兩道菜品，與它們搭配的小菜，如果僅是開袋即食的醃菜，不覺得差了一口氣嗎？
更大份的配菜
要跟住這類趨勢，尤其需要和品牌的目標客群掛鉤，它必然是能夠適應年輕人聚會、家庭分享等多人就餐形式，這時候主菜可以盡情地走個人主義路線，
而頗具特色的配菜則成為人們相聚、暢談的最佳助力，也成為品牌重要的記憶點。新奧爾良的精品熱狗和香腸專門店 Dat Dog 用的就是這個方法，熱狗是一個不容易與人分享的食物，而這家設計卡通的店走的又是兒童友好型路線，親子同坐一桌之餘，Dat Dog 為他們提供了大分量、濃郁澆汁的薯條，作為可以全家分享的配菜。
▲和主食一樣大的配菜，明顯就是為了分享而設計
更具地方特色的配菜
配菜的未來不只是腦洞大開的創意料理，還有更多新的民族風味、以及新的文化融合的結果，它們中的很多跟隨者品牌的地域屬性而變，因此對於設計屬於自己的“配菜系統”，有以下兩個角度可以參考：
Seoul Taco 是一家韓式墨西哥料理的街頭小吃品牌，他們的主食是韓式燒烤，配菜裡既能找到讓亞洲胃心滿意足的泡菜炒飯，也能有讓美國人相當熟悉的捲心菜沙拉——當然裡面也有泡菜。在確定一個食材的切入點之後，它可以嫁接到各個文化區，給消費者以驚喜的感受。
▲一個地緣特性+無邊界全球創意元素，是地方風味品牌可以考慮的配菜之道
主打中東風味的 The Hummus & Pita Co. 在運營過程中發現，食客經常點一份經典的粗麥粒（couscous）作為配菜，然後和其他的拌在一起吃。他們沒有簡單地推出套餐把主食和配菜直接放在一起，而是推出了拌粗小麥的沙拉，視覺效果上更加繽紛，搭配上尊重經典，消費者既可以單獨吃配菜，也可以繼續把它和主食拌在一起，此時其風味的層次感就有了進一步提升。這裡的做法，是從傳統吃法中“抓取”配菜部分並將其豐富化，作為小食也好繼續作為配菜也好，它都能成立。
更熟悉的“陌生”配菜
▲老產品復活的工作，也可以考慮在配菜菜單裡做
這幾年在美國快餐和快休閒市場上，最出風頭的配菜之一是土豆做的一種油炸小食 tater tots，你可以把它理解為一個形狀不太規則的炸土豆球，口味和口感有點像薯餅。它是很多美國人小時候的零食，並非創新產品，但最近幾年裡它殺到了成人世界，成為了一些快餐快休閒菜單裡取代薯條的配菜。根據 Datassential 的報告，它在過去 4 年在菜單裡的上鏡率增加了近 100%，各個品牌也都為了它增設了很多口味上的選擇，有的是靠增加蘸醬，有的則是直接在上面“打滷”。這裡留下的思路是，我們能不能從那些有集體認同的老產品裡提煉出小吃的設計靈感，然後將其延展成為一種品牌標識。
和美國相比，中國有大量的小吃資源，包括涼拌菜、滷味、醬肉、醃菜等。我們也經常看到有很多快餐/快休閒餐會在主食旁邊放上點什麼，或者附加上一列涼菜供人自取，就連平日裡點一份普普通通的蓋澆飯，旁邊可能都會附贈一團醬菜。因為我們對於食物搭配的慣性，它們似乎很容易進入菜單成為配菜，但是在快餐和快休閒的模式下，配菜就不只是在餐盤上加一個小碗那麼簡單。配菜是為了陪襯、補充主菜而生的，而不是分散人們對於主菜的注意力，但如何能讓它既有吸睛度，又不搶鏡，以上的一些辦法或許可作為參照。
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