洪武二十五年（1392）年。朱元璋發動了轟動一時的“藍玉案”，誅殺了藍玉在內的一萬多人，並將藍玉剝皮揎草。明初第一梯隊的老臣名將早已被朱元璋處理完了，但為了給將來的皇帝留下一些治國人才，藍玉就被朱元璋視為後期著重培養的對象，對他厚愛有加。但為什麼朱標一死，朱元璋就對藍玉痛下殺手呢？不是說好藍玉是未來輔佐新君的預備人選嗎？
的確，藍玉這人打仗很有一手，可以說是百戰百勝，因此也能夠得到朱元璋的賞識。但是他有一個缺點，太傲慢，屬於給點陽光就燦爛的那種人，完全不在乎皇帝的感受。典型的軍事天才，政治庸才。
由於第一批老臣的“光榮退休”，藍玉有了更多統帥大軍作戰的機會。
洪武二十年（1387年）九月三十日，朱元璋詔命藍玉為徵虜大將軍，率軍15萬，征討北元。此仗，藍玉充分顯露出他的軍事才能，大敗北元，繳獲牛羊馬匹無數，次年4月即勝利班師。從此北元根基動搖，一蹶不振。
北伐成功的捷報傳來，朱元璋大喜過望，封藍玉為“梁國公”。可是接下來一件事令朱元璋大為惱火。前面說到藍玉傲慢，而此時他得勝班師，更是飛揚跋扈，目中無人。在途經“喜峰關”時，由於守關官員沒有及時開城迎接，藍玉竟直接讓士兵架起大炮轟關，把這個抵禦北元的軍事重鎮給炸了，然後率領大軍破門而入。
藍玉把喜峰關炸成了廢墟，這可了得，喜峰關地勢險要，自古為兵家必爭之地，結果卻被自己人炸沒了，這不是想造反嗎？藍玉縱兵毀關的消息傳到朱元璋耳裡，朱元璋氣急敗壞，要是別人早就人頭落地，但念及藍玉統兵之才，此時又打了大勝仗，最後還是從輕發落。朱元璋收回了藍玉“梁國公”的封號，改為“涼國公”。儘管兩者只差了一個字，但是封地大相徑庭，“梁國”地處中原，土壤肥沃，而“涼國”位於西涼，土地荒蕪，人煙稀少，等於是降職了。
朱元璋並無殺藍玉之心，只是想以此告誡藍玉勿張狂，但是藍玉仍不知收斂，氣焰更加囂張。直到太子朱標病死，太孫朱允文年幼懦弱，朱元璋恐無人能震懾藍玉，於是將其誅殺。可以說藍玉的死存在偶然性，但更是必然，藍玉若像湯和一樣謹言慎行，未必會遭此禍端。
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