在十七世紀末年，一個南方匠人雷發達來北京參加營造宮殿的工作。因為技術高超，很快就被提升擔任設計工作。從他起一共七代直到清朝末年，這個世襲的建築師家族被稱為“樣式雷”。在中國清代二百多年間，這個神秘的建築世家一手打造了世界文化遺產故宮、天壇、頤和園、圓明園、避暑山莊、清東陵、清西陵這樣的傳世建築。
在頤和園清漪園毀於大火後，他們走進這片廢墟，在遺存的舊基上重新丈量，再憑藉經驗，一步步復原已經失去的建築。
他們是古代能工巧匠的代表，培育出7代中國最高級的建築設計師。
樣式雷祖籍江西永修，從第一代樣式雷雷發達於康熙年間由江寧來到北京，到第七代樣式雷雷廷昌在光緒末年逝世，雷家有七代為皇家進行宮殿、園囿、陵寢以及衙署、廟宇等設計和修建工程。因為雷家幾代都是清廷樣式房的掌案頭目人（用今天話說就是首席建築設計師），即被世人尊稱為"樣式雷"，也有口語話"樣子雷"的叫法。
雷發達在很長時間內被認為是樣式雷的鼻祖。在樣式雷家族中，聲譽最好，名氣最大，最受朝廷賞識的應是第二代的雷金玉。他因修建圓明園而開始執掌樣式房的工作，是雷家第一位任此職務的人。康熙在《暢春園記》裡曾經提到他非常牽掛一位傑出的匠師，即指雷金玉。
直至清代末年，雷氏家族有6代後人都在樣式房任掌案職務，負責過北京故宮、三海、圓明園、頤和園、靜宜園、承德避暑山莊、清東陵和西陵等重要工程的設計，同行中稱這個家族為“樣式雷”。雷氏家族進行建築設計方案，都按1/100或1/200比例先製作模型小樣進呈內廷，以供審定。模型用草紙板熱壓制成，故名燙樣。其臺基、瓦頂、柱枋、門窗以及床榻桌椅、屏風紗櫥等均按比例製成。雷氏家族燙樣獨樹一幟，是瞭解清代建築和設計程序的重要資料。留存於世的部分燙樣存於北京故宮。
清光緒《五園三山及外三營地圖
就在他們設計的皇家建築中，能被稱為“皇家園林博物館”的只有這座頤和園。它不但是清代“三山五園”中保存最好的一座，也是中國歷史上最後一座超大規模的皇家園林，還是皇家園林傳統造園手法“一池三山”模式的真實樣本。
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