清朝末年的清政府，可謂是軟弱與恥辱的代名詞。中華文明屹立世界數千年，到了慈禧手中之後，卻割地賠款，丟盡了臉面。當時的清政府割讓出去許多土地，但對於新疆卻異常的堅持，不論怎樣都不願割讓。而這一強硬態度，全靠一個人說的一句話。
當時的新疆，有沙皇俄國在背後為叛黨撐腰，當時的新疆叛軍已經準備自立國號，新疆150萬平方公里的土地隨時都有被割讓出去的風險。而當時的清政府內部，對於新疆並不是特別看重。慈禧和李鴻章都認為，新疆距離京師尚遠，若是調兵前去平復，定會耗費大量的財力和人力，而且也不一定會打贏。
而此時的清王朝，主要的憂心之處是沿海地區，李鴻章想將這筆錢省下來擴建水軍，加強海防。但這件事遭到了一個人的強烈反對，此人便是左宗棠。他對於李鴻章的謬論嚴厲反駁，將他們的“新疆無用論”徹底擊垮。左宗棠告誡慈禧，新疆與其他地方不同，此地若丟，國民將被徹底激怒，而且他還指出，清朝可以丟掉任何的地方， 唯獨不能丟掉新疆。
因為當時的蒙古緊鄰新疆，而京師之地，又要依靠蒙古的保護，若是新疆被割讓出去，國將不國，自此清王朝乃至整個中國，都永無安寧之日。這番話讓慈禧瞬間驚醒，於是她開始大力支持左宗棠平復新疆。當時的左宗棠已經60歲高齡，他帶著一口棺材出征，以必勝的信念激勵了出征士兵，最終將新疆平復。
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