清朝史书、文集和学术界有关洪秀全之死，众说纷纭。归纳之，大体有以下两种说法:自杀论与病死论。自杀论中，又有服毒自杀论与吞金自杀论两种。然经过细致之考证与分析，洪秀全之死，非单一因素所致。洪秀全早逝，既有外部因素，也有内部原因。
一、自杀说
洪秀全死于自杀的说法流传极广，在清方官书和封建文人书中屡见不鲜。这种说法不仅影响了近代学者的研究，也影响了海外一些汉学家。佩雷菲特认为，1862年太平军进攻上海，此举导致西方支持清王朝，洪秀全于1864年在绝望中自杀。洪秀全死于自杀之说中，有服毒自杀和吞金自杀两种版本。
(一)服毒自杀说。
最早提出洪秀全为服毒自杀的系曾国藩，他在攻克天京后，于同治三年(1864年)七月初七日向穆宗汇报战果，在奏折中描绘得极为细致:“臣亲加讯问，据供:洪秀全生前经年不见臣僚。四月二十七日，因官军攻急，服毒身死，秘不发丧。”在此，曾国藩信誓旦旦地说，洪秀全系服毒自尽，且是洪秀全身边黄姓宫女亲眼所见。同治帝在褒奖官文与曾国藩的诏书中也认为洪秀全是服毒自尽。
封建文人谢兰生，通过转述李秀成等太平天国高级将领之言，认为洪秀全为服毒自尽。同治三年(1864年)六月，“浙江巡抚曾国荃统统带各军克复江宁省城，生擒伪忠王李秀成等，全股悍贼尽数歼灭。各贼供称:“洪秀泉于本年五月服毒死，痊于宫内。伪幼(天)王洪福贵重袭伪号，城破后积薪自焚。”亲历太平天国运动且曾身陷太平军中文人深信曾国藩之奏报，洪秀全系服毒自杀。“城内各贼供称:首逆洪秀全实于本年五月服毒而死，痊于伪宫内··…二十九日，两江总督曾国藩亲讯伪官宫脾黄氏，始于伪宫中掘出洪秀全尸首，遍体皆用绣龙黄缎包裹，头秃无须(发)，须已间自，遵尚邪教，不用棺木，遂戮尸而焚之。”王定安则在《湘军记》中说，六月十六日，曾国藩之弟曾国荃攻克南京之后，据太平军将士供称:洪秀全系服毒而死。很显然，洪秀全服毒论之源头在曾国藩，不管是《清穆宗实录》《清史稿》，还是封建文人之记载，均因袭曾国藩或其他湘军首领之奏报。综而言之，持洪秀全为服毒自尽之观点，均为清廷官方记载或站在清方立场上封建文人之记载。
清末民国年间，有许多史学大家也论及洪秀全之死因。孟森认为:“秀全既恋巢，而诸王闻秀成谋同粤，后人党之湘、皖等籍者皆沮之，遂坐而待亡。城未下，秀全先自尽。”认为其是服毒自杀的。“同治三年五月，江宁城将破，洪秀全知不可为，仰药卒。”梁启超认为:“洪秀全知事不可为，于四月二十七日饮药死，诸将拥立其子洪福。”郭廷以认为:同治三年(1864年)正月，“天京合围，继以常州失守，一切绝望。四月二十七日，天王洪秀全服毒自尽，年五十二岁”。民国学者陈怀认为:“官军四集，城中粮绝，食草根木皮，而军殊死守，秀全忧愤成疾，仰药死。”孟森、梁启超、郭廷以等人，均为一流历史学家和学者，但是在洪秀全死因研究方面均持服毒论，观点高度相似。一方面是因袭前人，特别是清廷官方之说，并未就此做深入研究，在某种程度上可谓人云亦云。另一方面他们之所以持洪秀全服毒论，与他们阶级立场有关。他们都站在统治阶级立场之上，反对和低毁农民军。自然，得出的研究结论就与清廷说法高度一致了。
(二)吞金自杀说。赵文烈系曾国藩之得力幕僚，其《能静居士日记》记载不少有关太平天国之内幕。同治三年(1864年)六月十九日，他在日记中写道:“又昨日擒伪松王陈姓，得州人，言伪天王实于四月内死，或言知事不谐，吞金而绝，或言病死。”此条史料虽转引松王之口，有吞金自杀之记载，但对于洪秀全死于何因，仍是含糊其辞，不能肯定。曾记参与太平天国运动英国人吟咧，在其书中说道:“清方记载报导攻陷南京的情况如下:8月17日，围城军获悉天王吞金自杀。”吟咧的记载应该是权威的，他本人同情太平军，并积极地支持太平天国运动。但是，洪秀全去世之时，他并不在中国。于1863年12月8日领李秀成之令，至上海购买军火、兵船之后，被迫回国，他所知关于太平天国的消息，均为道听途说。
二、病死说
有关洪秀全为病死之说，大多源自太平军一方之说，也有少数清方的记载。如赵烈文在日记中记载:“(同治三年)五月初六日……闻探报享称，逆首洪秀泉已于四月二日又日病死(彼中之廿四日)。”
太平天国被镇压后，太平军高级将领被俘，他们纷纷写下供书。其中一部分人就回忆了洪秀全死因。洪秀全堂兄恤王洪仁政在供书中说:“嗣闻南京退出，伪天王先已在城病故，他的儿子幼天王添贵年将十六七岁，分兵出了南京”。与洪仁歼同时被俘的誉王李瑞生在供词中也说洪秀全系病故，“四月二十日，洪秀全身故”。昭王黄文英在供状中说:“那伪天王洪秀全系今年四月十九日在南京死的，传说因发肿病死的，有的说因调兵不动自己寻死的。黄文英是幼天王的辅政大臣，但其对洪秀全之死却是模棱两可。
幼天主洪天贵福被俘之后，写下数篇自述书，其中有一篇记载:“老子(洪秀全)在前殿，我在左殿上屋……本年四月十九夜四更老子病死。另一篇又说:“于今年自四月初十日起病，四月十九日病死。因何病症，我亦不知。尸身未用棺停，以随身黄服葬于宫内御林苑山上。宫内有前后两个御林苑，父亲葬处系在前御林苑，距父亲生前住的前殿隔有两个殿。多篇自述书都未出毫厘地证实洪秀全系病故。因为洪秀全去世时，洪天贵福身处天京，且所住之地离洪秀全近在咫尺，高居幼天主之地位，洪天贵福是很容易见到洪秀全的。故而，他的说法应是最为权威，也是最为可信的。
三、结论
洪秀全之死因，应是多种因素所致。正如一些学者所推论:“洪秀全逝世存在多种因素综合致死的可能。因饮食杂乱患病中毒、有病不医治不服药、心理焦急绝望，遂走上人生末路。”
(一)洪秀全早逝与其纵欲过度有关。太平军的领袖们以上帝之名实行多妻制。1860年，英国传教士艾约瑟访问洪仁玕歼时就谈到这个问题。洪仁玕一直反对多妻制，因为这个制度违背基督教义，但是在东王等人倡导之下，多妻制还是推行开来。位居天国最高领袖洪秀全也没有例外，早在永安称王时，他就有殡妃七十余人。“传闻洪逆踞永安时，其居屋以冥锻金银箔遍糊，称日金殿;出人行动俱用步辈，故室宇都无门阀;掠妇女称妃者七十二人。”定都天京之后，洪秀全大肆地召民女人宫。“洪逆伪官之中，则以伪后人，辖嫔娘二，爱娘、嬉娘、宠娘、娱娘各四人。”据幼天王回忆:洪秀全后宫娘娘就多达88位。《金陵杂记》中记载洪秀全等王府中，“妇女约有千百，如女伪丞相以至女牌刀手，美恶皆备，逐日闭门在内，男贼仅洪逆人，其中淫恶可知也。”当定都天京之后，洪秀全深人简出，将一切事务交于杨秀清，“旧事淫佚，诸酋罕得见”。即使在天京事变之后，“内事决之诸洪，秀全荒淫悠肆”。洪秀全和一些封建帝王一样，长年纵情声色之中，身体每况愈下，是自然之事。
(二)洪秀全的饮食不科学，结构不合理。幼天王回忆:“我父亲不吃猪肉，并不准众人吃酒。”洪秀全喜食生冷食物和蜈蚣之类油煎食品，对人体肠胃是极大之损伤。“父亲平日常食生冷，自到南京后以蜈蚣为美味，用油煎食。”生冷与油煎食品，不易消化，对肠胃有损。洪秀全从定都天京到太平天国失败之间，近十年时间食用此类食物，其消化功能肯定有重大问题。早在咸丰七年(1857年)，何桂清上奏清廷:“逆现患头风，兼以便血，日夜不安。”
(三)洪秀全处在长期营养不良之窘境。这是他早逝的重要原因，特别是天京事变之后，军事形势江河日下，南京城中粮食供给不足。当全城粮食绝断之时，李秀成上奏洪秀全请示对策。洪秀全认为 “合城俱食甜露，可以养生。”所谓的甜露是何物? “地生各物，任人食之，此物天主叫做甜露”。众人都说此物不能食用，但洪秀全不听。“天王在宫中阔地自寻，将百草之类，制作一团，送出宫来，要合京依行毋违，降诏伤众遵行，各家备食……先二三年之间，早经出令，各多备甜露……天王久在宫中，俱食此物。”所谓的“甜露”，其实就是杂草。这样的饮食习惯，很容易造成消化不良。李鸿章收复苏州，进攻金陵。“秀全忧愤疾笃，足暴肿。”双足浮肿，就是长期食用野草，营养不良之表现。
(四)洪秀全之死与其严重的烟瘾有关。尽管在太平天国初期，天国上下同心，普遍实现禁赌、禁烟等政策。但是，随着时间的推移，烟毒在太平军中迅速蔓延，“鸦片烟灯遍地，有不忍见闻者”。虽没有直接的史料证明洪秀全吸食鸦片，但其酷爱吸烟是有铁证的。“贼众禁食鸦片及水旱各烟，伪王及大头目均私吸之。洪逆嗜食黄叶片烟，其物本产广东嘉应州，刻不离手，伪宫中均效之，竞以珠玉镶嵌烟管。”由于洪秀全对烟草达到“刻不离手”之地步，长期吸食烟草，对其身体也是重大的摧残。
总之，洪秀全之死是多种因素所致，既有外在的军事压力和内部宫廷权力争斗，消耗其有限的精力，同时，不良的生活习惯和不科学的饮食结构，对其健康也产生了严重的侵蚀。最终，这一系列综合因素导致了洪秀全走向死亡之路。
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