1949年9月8日，一趟從南方開來的列車抵達北京火車站，車上的乘客並不多，只有寥寥十餘人。但當他們來到出站口時，眼前的景象卻讓他們在萬分高興的同時也驚愕不已：因為前來迎接他們的人，不僅多達百餘人，而且份量實在太重太重了！
他們都是誰呢？看看這個名單——
毛澤東、朱德、周恩來、林伯渠、董必武、李濟深、郭沫若、聶榮臻、黃克誠、張治中、邵力子……共有100多位黨政軍領導、各民主黨派代表與各界著名人士！
我的天！這陣仗也太大了吧？不僅毛澤東主席、周恩來總理親自出馬，還有這麼多大人物陪同，這麼隆重的規模是極為少有的。據說，毛澤東親到除這次外，另外一次就是迎接宋慶齡了。
新中國馬上就要成立了，毛主席、周總理每天都是事務纏身、日理萬機，為什麼偏偏還要在這個時候，抽出時間來跑到火車站來接人呢？不僅當時很多人不明白，就在第二天人民日報刊載這則消息之後，也引起全國人民的猜測：毛主席、周總理去迎接的到底是什麼人呢？這個人到底有多大的來頭，居然受到如此隆重的禮遇呢？
其實，來的是隻是原國民黨政府一位起義的地方將領，他就是程潛。
程潛，字頌雲，1882年生於湖南醴陵，早年為孫中山的忠實追者，功勳卓著。孫中山去世後，程潛在國民黨中地位顯赫，抗戰後期曾代理參謀總長一職。
程潛為何會被毛澤東如此看重呢？原因有三：
其一，毛澤東是湖南韶山人，而程潛當時身為湖南省政府主席。而且早在袁世凱稱帝后，他就被推薦為護國軍湖南總司令；護法戰爭中，又被推舉為湖南護法軍總司令。可以說，程潛曾長期擔任毛澤東湖南家鄉的父母官。
其二，程潛是國民黨元老及的人物，也是毛澤東青年時代非常敬重的一個人。早在辛亥革命爆發時，程潛就擔任武漢前線的重要指揮官，此後的“二次革命”、護國運動，程潛都不甘人後，因此被稱為“湖南人中的最革命者”。
毛澤東、李立三等當時湖南的有志青年都很敬佩他，程潛對毛澤東也十分崇敬。在國共兩黨第一次合作時，他就感到毛澤東具有非凡的才能。抗日戰爭勝利後，他更認識到毛澤東是難得的偉人。
當毛澤東代表中國共產黨，於1945年秋赴重慶和蔣介石談判期間親自拜訪他時，他驚喜萬分， 單獨夜訪，促膝促談，“喜從中夜挹明光”。
其三，程潛雖與毛澤東有舊交，但他在正式起義之前，思想上還是有一段搖擺期的。
1948年6月20日，程潛競選副總統失敗，李宗仁當選，白崇禧擔任“華東剿匪總司令”。蔣介石為了鉗制桂系，任命程潛為“長沙綏靖公署”主任，管轄湘贛兩省，併兼任湖南省主席。
可是，程潛卻在中共所列戰犯名單中看到了自己的名單，這使得程潛思想甚為矛盾，顧慮重重，行動上也表現得忽左忽右、搖擺不定。
始返故里的程潛故作姿態，照喊“戡亂”、“剿共”口號，甚至在某些場合還喊得更為響亮，表明擁蔣反共態度。
實際上，程潛的內心活動與其公開言行有矛盾，公開表態時要與“共匪”拼個你死我活，但又在暗中組織和平力量。他再三斟酌，採取了一系列應變措施，首先撤了專門反共的“戡亂”委員會，這是有意給共產黨看的，接著他又手書“戡亂”建國公約。這是給蔣介石看的。
毛澤東、周恩來為爭取湖南和平解放，先後派出李明灝、章士釗等與程潛素有交情的人士，他們都充分發揮了和平使者的作用。另一方面，對共產黨深為認同的程潛族弟程星齡也作了不少工作。再加上程潛對毛澤東素來欽服，這一切都使得他最終下定了決心，走上起義的道路。
1949年8月4日，由程潛及陳明仁領銜，正式發表“起義通電”宣佈脫離廣州政府，加入中共領導的人民民主政權。
8月下旬，黨中央、毛主席電邀程潛出在北平開的新的政治協商會議。當他收到邀請電時，心情激動，沉浸在無限的欣慰中。
程潛一行於8月31日由長沙出發，解放軍12兵團司令員肖勁光特派警衛部隊專程護送。
9月7日，到達北平火車站，見到毛主席、周總理居然給自己如此隆重的禮遇時，程潛激動得一時說不出話來。還是毛主席先風趣地說：“多年未見，您歷盡艱辛，還很健康，洪福不小啊，這次接您這位老上司來，請您參加政協，共商國家大事……”
在政協第一屆會議期間，毛澤東又單獨約見程星齡，就程潛的政治地位和實職安排徵求意見。
毛澤東說：“……我想請頌公屈就中南軍政委員會副主席，論班輩就有些為難。請你先考慮一下，再同頌公婉商。”
當程星齡將毛澤東的話說給程潛聽後，程潛極為感動地說：“不僅如此，毛主席還把解放軍西南大進軍計劃這一軍事機密都給我看了，並向我徵詢意見……我與蔣介石共事近二十年，蔣的機密從未讓我與聞過。毛主席對我是怎樣推心置腹啊!”
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