公元前210年，秦始皇像往常一样进行自己的出巡活动。大队走到沙丘时，年过半百的秦始皇突然病重，随行医生医治许久依然没有什么大的好转。秦始皇一生都在追求灵丹妙药，以求得长生不老，好把持自己的千秋霸业。但是此时的他，强烈的感觉到自己的大限将至，于是他让随行的赵高，拿出纸笔跟玉玺，准备草拟遗诏。
遗诏的内容很简单，始皇自知时日无多，令公子扶苏把兵权交给蒙恬，从边关赶回咸阳主持自己的丧礼。诏书中没有提到是否让扶苏继承帝位，但是意思已经十分明确了，在众多儿子之中，偏偏让扶苏来主持，明眼人都能看的出来。而且在众多儿子之中，扶苏的德行天下人有目共睹。
写罢，秦始皇让赵高即刻发往扶苏所在之地。但是赵高表面上答应了，实则暗地里扣下了诏书。秦始皇死后，李斯封锁消息，知道始皇死讯的仅有寥寥几人。赵高伙同李斯，篡改遗诏内容，改立公子胡亥为太子，同时借秦始皇之名义，给扶苏发了一封密函。
密函中痛斥扶苏不顾父子之情，多次斥责自己的父王。到边塞多年，不但没有建功立业，反而使士卒损耗加大。一封密函将扶苏贬低得一无是处，同时责备蒙恬辅佐不力，让扶苏与蒙恬一同自杀。蒙恬觉得其中有诈，而扶苏被自己的仁孝所害，拔剑说道：“父亲要儿子死，儿子哪有不死的道理！”说罢便自行了断。秦始皇如果知道这样，怕是要被活活气死！噢，对不起，他已经死了。
此后胡亥登基，上位后十分宠信赵高，大小事情都由赵高决断，后来更是只顾玩乐。赵高一方面肆无忌惮安插自己的势力，一方面大肆杀害反对自己的大臣，甚至是秦王室钟宗亲。在一系列的残仍暴政之下，把秦王朝推向了灭亡。
许多人认为，如果不是赵高篡改遗诏改立胡亥，理应是扶苏登基。而按照扶苏的德行，施以仁政，秦王朝不会那么快灭亡。这位随意自杀的扶苏，真的能扭转灭亡的局面吗？
蒙恬已经告诉扶苏，这诏书有诈，他还是选择了自杀，没有一点点自己的见解与决断。秦始皇当初送他去边疆，并不是真的想责罚他，而是想借蒙恬与军队之手，让他成为一个热血男儿。但凡扶苏能明白一点秦始皇的心意，他也不会贸贸然去自杀。
其次，扶苏手中掌握的是三十万军队，加上蒙恬也是他的支持者，这样的条件下能有什么事不能成就。扶苏作为胡亥的兄长，理应清楚胡亥的难耐有多大，帝国落到他手中只会毁于一旦。倘若是真的有孝义，就不应该让这千秋霸业毁掉。说到底还是书生气，哪有一点当年秦王吞六国的气魄。
最后，此时的大秦饱经战乱的折磨，加上秦始皇的暴政，各地民怨四起。宫殿，长城的建设更是耗费了大量的人力物力。这个帝国已经是大厦将倾，不过是时间长短罢了。即使扶苏接力，也只不过在苟延残喘。倘若他能以极大的魄力，将国家向着与秦始皇相反的施政方向发展，休养生息，或许还能有一点转机。
不过这只是个不存在的假设，如果扶苏有这样的魄力，也不会不听蒙恬的劝阻当场自刎了。如此看来，即使扶苏继位，也不一定能改写历史，况且秦始皇也没有明确表示让扶苏当皇帝呢！
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