皋陶是中國最早的刑法之祖，從上古時代，人們就開始在法律規定的界限內生活，中國古代，統治者為了體現他們至尊無上的皇權和鎮壓反抗者，各朝各代都發明瞭很多慘絕人寰的酷刑。中國古代有許多中酷刑，古人為了懲罰犯錯者，制定了多種多樣的刑罰，有身體上的，有心靈上的還有心理和身體雙重摺磨的酷刑。其中有許多也被人們熟知的歷史人物也曾遭遇過這些酷刑。這些都體現了中國古代刑法的殘暴。
人彘是一種異常殘酷的酷刑，將一個人砍去四肢，這還只是酷刑的第一步，隨後又會用滾燙的銅水灌進人的耳朵，眼睛自然也有難逃厄運，人有七竅，每一竅都要被破壞，隨後將製作好的 人彘丟進豬圈，有的人不堪折磨在行刑過程中就死了，沒死的就被放在廁所裡做成人彘。歷史上人彘是呂雉發明的對付劉邦愛妾戚夫人的一種刑法。
炮烙是一種燒燙的酷刑。相傳源於殷紂王時期。殷紂王命人用炭火燒熱銅柱，讓人往柱子上爬，人因受到烈火燒焦皮膚而墜落在炭盆上燒死。後來泛指用燒紅的鐵燒燙犯人的酷刑來源。這是由於殷紂王時期的暴政而導致百姓民不聊生，為了鎮壓反抗的百姓而想出的滅絕人性的刑法。
五馬分屍又稱車裂是古代的一種酷刑。是把犯人的頭和四肢用繩子綁在五匹馬上，鞭笞馬讓馬向五個不同的方向奔馳而去，就這樣人被撕扯的四分五裂。商鞅相秦期間，商鞅因執法較嚴引起秦貴族的怨恨。死後其屍體還被挖出來被五馬分屍，車裂本是商鞅所發明的，後他自己也被車裂，也可以說是作法自斃了。
其實中西統治者追求的都是一樣的。為了鞏固他們的統治西方統治者也採取了很多措施。所以酷刑也不僅僅存在與中國，西方也有許多讓人不敢想象的酷刑，其殘忍程度不亞於人彘與五馬分屍。
銅牛這種酷刑最早的發明者是一個雅典工匠，這個工匠也確實是個人才，牛在古希臘神話中有特殊的含義，而這個工匠竟然能在想到將銅牛的肚子掏空，留下足夠的空間，能讓一個成年人待在裡面，在實施刑罰的時候，把人放在銅牛裡面，然後慢慢地用小火加熱，由於銅可以導熱，所以銅牛裡面的人就會感覺到越來越燙，直到最後被烤熟而死。
更甚者設計者還別出心裁的在銅牛的嘴部做了一個聲音的改造器，受刑的人因忍受不住銅牛內部慢慢變熱的溫度發出慘叫聲會被無限地放大，這個刑法是異常痛苦的，在其過程中你肯定會聽到“鬼哭狼嚎”。最喜劇性的事情是，當這個工匠打造好這套刑具之後，由於他過分的吹噓，讓國王很想見識一下銅牛刑具的效果，而這個工匠也就成了第一個被實施銅牛刑罰的人，自己親手打造的刑具，葬送了自己的性命。
瞭解了古代這麼多的酷刑，不得不感慨現今的我們生活是多麼的幸福。當今社會，就算是犯人其人身安全也是受到保護的。
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